癌症恶病质是晚期癌症患者所表现出的高度营养障碍。患者常呈进行性消瘦、无食欲、无力、贫血以及各种代谢异常。处于恶病质状态时体内免疫功能几乎衰竭，因此常反复感染，并可由此而丧失生命。一旦陷入恶病质，即使采用高能量强制性营养，也往往难以改善。
　　令人不安的是，不论癌症患者体内营养如何匮乏，代谢如何异常．癌细胞仍照样地大量增殖。继续消耗着能量，从而使肝糖原贮存减少，肌蛋白的分解持续亢进，脂肪分解也同步加快，引起代谢紊乱。上述多种原因，可使癌症患者的营养障碍和恶病质呈进行性恶化。因癌症导致的能量代谢亢进和异常，经手术成功地切除癌组织后可恢复正常。如手术失败，伴随癌的转移，则能量消耗和代谢异常可进一步加快加重。能量代谢亢进和异常所引起的营养失调，随癌的种类不同而略有差异。肺癌未转移之前能量消耗有一定增加，但食欲一般尚好。结肠癌不仅代谢亢进，食欲也下降，体内经常处于缺乏铁和维生素B₁状态。胃癌食欲下降更为明显．体内铁、维生素B₁、B₂更明显不足。
　　癌症患者营养障碍产生的原因，可来自全身也可来自局部。从全身看：癌细胞大量而迅速增殖可形成多种有害的代谢产物，从而出现嗅觉、味觉异常。血中色氨酸升高，脑中5_羟色胺增加；高乳酸血症、高酮血症等多种因素引起生理病理性食欲不振和代谢紊乱；发热、疼痛使患者恐惧不安。从而又引起精神性食欲不振。癌症患者最为多见的营养障碍，是来源于全身因素。从局部看：消化道癌症可导致食物通过和消化吸收障碍。另外，手术、放疗、化疗等医源性刺激以及癌细胞转移至肝脏并产生致贫血因子，也都是营养障碍发生的重要原因。
　　营养障碍不断进展，即可转为恶病质，而恶病质又可进一步使营养障碍加重，形成恶性循环。因此，只有切断这种恶性循环，改善营养状态，才有可能推迟恶病质的到来或使之好转。同时，不改善营养障碍，对手术、放疗、化疗等也难以承受。如强行手术，则术后极易发生并发症，化疗、放疗时也常出现较严重不良反应。由此看来．控制营养障碍’是提高癌症患者生存质量的关键。对出现恶病质或尚未出现恶病质的患者，都应重视改善营养状态，这是抗癌治疗中的重要环节，是其他治疗的基础。克服癌症患者的营养障碍，防治恶病质的主要举措是：
　　
　　提高食欲
　　
　　①减轻精神负担，给予恰当的止痛药和抗抑郁治疗。②补充微量元素锌和各种维生素．可饮用含锌牛奶，或服用含锌的复合维生素制剂。③采取少量多餐的进食原则。④进餐时室温不宜过高，饭菜不宜过热。⑤少吃脂肪，达高能量的其他食物。⑥进餐时反复咀嚼，不要喝水。⑦为了调节进食气氛．隔三差五可喝少量葡萄酒。⑧如因恶心、呕吐影响进食，可于饭前服中枢性止吐药，如吐来抗、灭吐灵等。⑨为抑制蛋白质消耗和控制糖酵解，可根据医生指示使用少量胰岛素。
　　
　　提供不平衡氨基酸
　　
　　应向恶病质的癌症患者提供优质蛋白质，维持机体对氨基酸的需求。但科学家研究时发现，晚期癌症患者经静脉给予氨基酸治疗时．当除去含硫氨基酸(如蛋氨酸、半胱氨酸)，与抗癌药丝裂霉素、5^氟脲嘧啶同时使用时，比单独用抗癌药治疗更有效，适用于预防术后复发和无法进行手术治疗的患者。也有的患者在静脉输入氨基酸时，要除去苯丙氨酸、半胱氨酸、色氨酸、谷氨酸，增加精氨酸、组氨酸，使体内氨基酸处于一种不平衡状态，这样可对多种癌症有较好的疗效。动物实验证明，精氨酸对癌组织增长具有抑制作用。基于氨基酸的种类不同，对癌细胞的促进或抑制有所不同，癌症恶病质患者在选择蛋白质作为营养来源时，要注意了解其中所含的氨基酸成份。如鱼类(如带鱼、青鱼、鲫鱼、鳝鱼等)均含有较多精氨酸、较少色氨酸，适于癌症患者食用，另外羊肉、牛肉、豆制品也适于恶病质患者摄取。同时要注意补给必需脂肪酸，提供亚油酸，特别是要首选鱼油及植物油。
　　
　　服用中药方剂
　　
　　十全大补汤对晚期癌症恶病质患者，或接受放疗、化疗引起营养障碍的患者，都有一定的治疗作用，是良好的辅助治疗药物。另外．当归芍药散、真武汤也可应用于营养障碍、代谢紊乱的癌症患者。