近日，谷歌在Code大会上发布了自制的无人驾驶汽车原型，外观像极了有轮子的平底船。这辆车没有方向盘，没有刹车，没有油门，只有数个的传感器和谷歌独立开发的安全系统。
　　谷歌在过去4年中一直在研发自行驾驶的汽车。目前，谷歌已开始生产100辆实验电动车，并取消了汽车中所有常规操控设备。司机能控制的只有一个“紧急制动”按钮，用于发生意外时停车。汽车的前部会用类似泡沫的材料制作，以防电脑运算失误撞到行人。它看起来像是一个来自未来的泡泡汽车，经过专门设计可以自行驾驶。与谷歌用自行驾驶技术改装的那些方方正正的雷克萨斯（Lexus）SUV相比，是一个极大的改变。目前的计划是在加利福尼亚开展行驶测试，首先是载着谷歌员工在该公司庞大的园区里穿行。
　　这款汽车可以用一个智能手机应用招来。接到乘客后，就会自动行驶到智能手机应用里选定的目的地，无须任何人为干预。谷歌不愿透露是打算进军汽车制造业务，还是只想向汽车制造商提供技术，但是该公司表示，有很大的可能性说服监管部门批准没有司机的汽车上路。一项可能的用途是：无司机出租车。
　　积极参与这个研究项目的谷歌联合创始人谢尔盖·布林表示，一年多以前，在邀请谷歌员工在日常通勤路上使用自行驾驶汽车进行实验之后，谷歌决定改变汽车的研发计划。
　　真正的无人驾驶
　　之前，谷歌曾对雷克萨斯、奥迪和丰田等七种车型进行改造，在车上安装雷达感应器、激光测距机、摄像头，并配备导航系统、谷歌庞大的地图数据系统，车通过计算机系统来控制，实现“无人驾驶”。
　　不过，这些改造车有个共同点，就是它们始终只是改造了车辆的部分硬件和软件，车辆还是能够启动人为驾驶模式的。而谷歌这次发布的新车，其设计和构想都由谷歌独创，车内没有刹车踏板、油门踏板、方向盘，也没有倒后镜、后座，人只要坐进去系好安全带，按下启动按钮，车子就会自己动起来。
　　在原本的改装车中，汽车虽然能够处理大部分的实际路况，也累计了70万英里的测试，但它还没能做到真正的独立驾驶。每次改造的无人驾驶车上路时，都会有两名谷歌员工密切监控着，随时介入紧急状况。
　　而这次亮相的新车，不需要人力安全保障，完全用计算机来控制。比起原来的改装车，新车配置了更好的传感器，能看到两个足球场范围内的状况，让车拥有360度无盲点视野。而此前改装的雷克萨斯无人驾驶车，只有约12度的视场。
　　如何解决安全问题
　　安全是谷歌考虑的首要问题。谷歌认为，车辆的安全核心在于速度，因此谷歌这次发布的原型车车速限制在25英里/小时（约40公里/小时）。经过研究对比，汽车在发生碰撞时，25英里的适度所产生的能量是35英里的一半，因此只要速度放慢些，碰撞动能就越小，损毁可能性也越小。
　　在原材料上，谷歌使用泡沫支撑前保险杠，这样能缓冲撞击。车子的挡风玻璃也使用较为柔韧的材料。在设计这些部位的时候，谷歌更多考虑的是行人的安全。据统计，全球每年约120万人死于交通事故，其中约40%是行人或骑自行车的人。传统的车辆设计者甚少考虑路人的安全问题，多把重点关注在车内人员的安全，而谷歌的做法突破了这一点。
　　自动驾驶的安全也不得不考虑。谷歌架设了一套容错架构，车内有两套马达和刹车系统，一套失灵了，另一套就会自动接管。
　　真正的困难还未来临
　　尽管此次展示的车辆只是概念，谷歌已经开始考虑大量生产的事宜。无人驾驶汽车仍有许多技术问题有待解决，如在雨雪天气的感应器敏感度问题，但谷歌开发者说“一切技术问题只是时间问题而已”。
　　如果技术问题都已经解决了，谷歌的烦恼并没有结束，而是刚刚开始。无人驾驶的汽车如果真要大量涌入道路，整个道路的交通规则甚至法律规定都要改变，这将是非常漫长的过程。人们需要适应无人驾驶汽车的新节奏，而无人驾驶汽车和有人驾驶汽车也要长时间的磨合过程。这些问题，谷歌都没办法避免。
　　一旦无人驾驶车大量普及，就会威胁到有人驾驶车辆的存在，甚至可能影响到整个汽车的产业链。比如驾校陪练市场萎缩，出租车司机失业，汽车维修行业和保险行业的改变等等。当然，新的产业也会带来新的就业机会，将会带来更多与高科技相关的岗位，如程序开发和维护、道路数据分析师等等。
　　总之，谷歌发布的新型无人驾驶汽车原型，抛弃了方向盘、刹车踏板和油门踏板三个传统车辆的基本构建，取而代之的是各种传感器和软件管理系统。通过攻克驾驶和安全等的难题，谷歌的无人驾驶车将可能很快驶入真正的道路上，但这也会带来新一轮的挑战。