9月14日,是华尔街历史上自1929年经济大萧条以后最动荡的一天。这一天,美国第四大投行雷曼兄弟公司宣布破产,美国道指暴跌504点,创近7年来单日最大跌幅。紧接着,全球金融市场势如山崩。说话从来都模棱两可的格林斯潘沉不住气了,喊道:"这是百年难遇的经济危机!"美国政府紧急救市。9月21日,高盛宣布将成为美国第四大银行控股公司并接受美联储的监管。同时宣布成为银行控股公司的还有摩根士丹利,华尔街前五大独立投行至此无一幸免于此次金融危机。事实上,这些大投行经历过美国若干次的经济周期。比如雷曼兄弟,创办于1850年,至今已有158年的历史,更由于饱经风霜而屹立不倒,获得绰号"有19条命的猫"。2001年,"9·11"袭击中,该公司设在世贸中心三楼的金融交易中心毁于一旦,但它仅用了48小时就恢复业务,此后更进入一个快速发展的时期,展现出一个150多岁"老人"的勃勃生机。2007年,它被《财富》杂志评为年度"最受尊重的证券公司"。然而,2008年开始,它就由于"次级债风波"陷入苦苦挣扎之中,最终,这家伴随华尔街成长起来的公司还是走到了破产的境地。但无论如何,这都是一家伟大的、值得尊重的公司,毕竟没有多少公司可以活得比它更长。它走过的158年的历史,构成了华尔街金融业发展的一个缩影。在这里,我们尝试去还原这些大投行已经褪色的时光,看看金融业如何与大自然一样经历自己的生老病死。