早期媒介素养教育的特点,是草根性和自发性。上个世纪50、60年代,它的主要特点是借助批判性提高实用性。70、80年代它不仅是扩大学生知识储备和灵活运用知识的手段,也是培养和提高学生技能的工序。90年代,它不仅在发达国家相对规范化,而且在向许多发展中国家扩散,它的思想理念也从认识媒介、能力培养、赋权民众向公民社会、健康社会和包容性社会转变。它发展宗旨是通过提高人使用媒介和有效利用媒介的能力,加强人们的学习能力、生存能力和发展能力,缩小数字鸿沟,让社会良性发展,实现建设包容性社会的理想。然而,因种种因素,这一理想并没有实现。媒介素养教育本身动态特质,学者对其的认识也在不断变化和深入,但始终没有像其他学科那样,在本体论、知识框架、教学内容、教学方法等等方面形成较为一致的思想。