“诚信”二字的原义是互证的,《说文解字》解为“诚,信也,从言成声。”“信,诚也。从人言,人言则无不信者。”这个解释得出这样的结论:诚、信二字都和人的言语有关。言出于心,“诚信”首先是人的言必由衷,正如《礼记·大学》篇所说:“诚其意者,毋自欺也。”其次,“诚信”外化为人的行为,表现在人们所进行的各种活动、处理的各种关系中。从这个意义上讲,诚信对于整个社会,应当属于道德范畴;而对于个体人来说,“诚信”是内在的修为,是自律,而非他律。
　　
　　我国上古时期,“诚信”先由笃信鬼神的虔诚开始,《左传》上说:“祝史正辞,信也。”《尚书》上说:“鬼神无常享,享于克诚。”随着社会的进步与发展,诚信的宗教色彩逐渐淡化,在那种“敬畏”的心理除去之后,诚信的实现常常要加上强制执行的手段。所以,诚信在当今社会,从某种意义上说又是一种法律原则。人们在商品经济大潮的随波逐流中既慨叹诚信的缺失,呼唤诚信的回归,又不知从何处下手。我们暂且不去探究采用什么样的手段找回久违的诚信,这是一个很大的系统工程,我们不妨先回顾一下古代先贤们对诚信的认知、评价和教诲,也许对今天的人们有一定启示。
　　关于人类诚信的缺失一直是古代先贤哲人们关注的话题,犹以先秦诸子为最,在“礼崩乐坏”的大背景下,他们纷纷发表自己的思想,力图挽救将倾之道德大厦。虽然谆谆的教诲不能立见奏效,但千百年来思想的代代传承,诚信观的构建和理想,却筑就了我们民族的厚重脊梁。在众多的教诲声中,孔子的声音无疑是最具代表性和感召力的。在中国传统文化中,君臣、父子、兄弟、夫妻、友朋,是被十分看重的人际关系中的“五伦”。在《论语》中,对“五伦”关系中的诚信问题都有所阐述,其中很多内容确立了中华民族两千多年来的道德规范。
　　君臣关系既指君王与臣子的关系,也指上下级关系。孔子认为君臣之间应当是礼、忠互动。《论语·八佾》篇有这样的对话:定公问孔子:“君使臣,臣事君,如之何?”孔子回答:“君使臣以礼,臣事君以忠。”孔子认为,君臣关系的协调首先是君主应该以“礼”来驱使臣子,臣子才能衷心地服事君主,也就是以“礼”换“忠”,君无礼则臣难忠,臣不忠则往往由于君无礼,或者是礼已经过时。这句话的核心含义是:不管是为上的“礼”还是为下的“忠”,都应该是发自内心的诚信。
　　做人处世以孝悌为本,孝是对父母,悌是对兄长。孔子一贯主张先有孝悌而后生仁义。《论语·学而》篇:有子曰:“孝悌也者,其为仁之本与!”孝悌是家庭和谐的基础,家庭和谐是社会和谐的基础,这是一个由孝到忠,由家到国的思路,把家庭视为培养人的最初基地。“修身、齐家、治国、平天下”的说法由此而来。《为政》篇中还有一则,子曰:“今之孝者,是谓能养。至于犬马,皆能有养;不敬,何以别乎?”把赡养父母和养活狗马作对比,如果不“敬”,二者还有什么区别呢?“敬”的本意有两个:一是约束自己,一是恭敬他人。先约束自己,就是以诚信修身,然后就能恭敬他人。
　　在兄弟关系上,只要坚守诚信,就能做到四海皆兄弟。《学而》篇:子曰:“弟子入则孝,出则悌,谨而信,泛爱众,而亲仁。行有余力,则以学文。”孝顺父母,尊敬兄长,谨守诚信,博爱大众,亲近仁德,先做人后做事。今天说起来,这段话耳熟能详,可有多少人能做到呢?《颜渊》篇中司马牛忧愁自己没有好兄弟,子夏告诉他“君子敬而无失,与人恭而有礼。四海之内,皆兄弟也。君子何患乎无兄弟也?”这是说,异姓兄弟如同亲兄弟,但要得到他们首先自己要诚实守信,恭敬有礼,做到了这一点,四海之内就都是兄弟了。
　　夫妻关系确立之前最重要的问题是择偶标准的确定,孔子为其子女确定的择偶标准是以做人为先。《公冶长》篇记载:孔子评价公冶长,“可妻也,虽在缧绁之中,非其罪也”,就把自己的女儿嫁给了他。传说公冶长因为能懂鸟语而蒙冤入狱,孔子认为他是蒙冤受屈,不因其获罪入狱而改变对他做人的看法。这是把做人放在第一位,不按贫富标准择婚。随后又有一则:孔子评价南容,“邦有道,不废;邦无道,免于刑戮。”就把自己的侄女嫁给了他。在《宪问》篇里,孔子曾高度赞扬了南容的德行,作为一个正直的人,在国家清明时不被废弃是可以做到的,但在国家无道时,既能坚持原则,固守诚信,又能保护自身,就太不容易了。孔子特别把这一点提出来加以表彰,并把自己的侄女嫁给了他,从中让我们了解了孔子的择婚标准是正直而守诚信。从家庭关系上讲,这样的人是可以托身依靠的。
　　与朋友交,言而有信,是千百年传承的古训。这个思想也来源于《论语》,曾子曰:“吾日三省吾身——为人谋而不忠乎?与朋友交而不信乎?传不习乎?”子夏曰:“贤贤易色,事父母,能竭其力;事君,能致其身;与朋友交,言而有信。虽曰未学,吾必谓之学矣。”(《论语·学而》)这两则中都提到了交友与诚信问题,看来孔子的弟子们都把“诚信”看作是自我修养的重要一条。分析一下曾子的话,忠和信是发挥自身潜力,是个人的修为,靠自身的力量去实现;而传习,是从外部汲取营养。孔子以“巧言令色”为耻,而把自己的人生最高目标定为三点:“老者安之,朋友信之,少者怀之。”(《论语·公冶长》)在这三点中,不仅诚信占其一,而且是要做到每一点,都和诚信有关。每一点也都足以让今天渴望诚信回归的人们深思不已。
　　《论语》对诚信的认知和阐述,更多的是伦理学意义上的或谴责或推崇,它们是教科书而不是法律条文。它们只提出了现象和方法,能否有效杜绝诚信缺失,做到诚信的弘扬,在今天,一定要有有效的制度和法律保障。