美学是人类最复杂的精神活动之一，与人人密切相关却很难谈透：太近哲理，往往流于抽象；靠拢艺术作品、艺术史，又与批评混同。《戏剧美学》一书，努力避开这两种倾向，是一本有想法、有分量、论史交溶，行文秀畅，深入浅出的探索新作。
　　我们观剧数十年，很少想过戏剧是什么。此题似易而难，不可能有完全相同的见解与统一结论。本书作者说：戏剧是把“他人”的生活、“言”、“事”，在特定的场合下“令”“我”“静观”“静听”的“思想”形式。观较为理智，听较近乎感情。戏不像生活那样迫使人“参与”，而是人生写照，广义的史。观众进入艺术表现的“另一世界”增长见闻，寓教于乐，推进了生活。“没有剧场的人生是残酷的人生”，允许表现残酷是为了减少残酷，添加为美好明天贡献平凡劳动的激情。
　　作者剖析了西方名剧《欧底浦斯王》，逃避神谕“杀父娶母”的经过，反而成为实现预言的历程。“预知”造成了伦理道德的严重失误。主角勇敢地承担起不该负的责任，选择了自我惩罚，净化观众意识，揭示事与愿违的命运力量。作者肯定的《等待戈多》也无疑是一个杰作。由荒诞蒸镏出严肃，指明记忆给人的负担过沉。奴隶主卓波用绳牵着奴隶幸运儿是表象，实质上不知谁牵着谁，甚至两者都被未指明的力量所牵。探讨戈多为谁的几段文字堪称“华采乐章”，活脱机警，不滞不浮，流露出思辨的美感。让人白白等候的戈多潜在幕后，是上帝、希望、命运、爱、生机、死亡……可会是瞎了的卓波，哑了的奴隶？孩子可是未长大的戈多？上帝活着是为了苦人们的死去，上帝死去人会活得好些？作者自由出入剧场与现实，平视东西方文化的世界公民意识，东方艺术中和恬淡的精神风骨，使作者甩掉了教科书式的冗长沉闷，展现选用新视角的潜力。这段论述亦中亦西，而以前者为主体。让双方观众享受一次会心的微笑与相逢在真理小巷中的欢欣。
　　书的中部是浓缩的中国戏曲史略，把一批代表性作家作品从浩瀚的文献中拎出来，让我们饱览戏曲大观园中的秀色。作者以高级导游现身尽到美学评说的职责。可惜探讨的深度、广度不及对《等待戈多》的品鉴，加上篇幅限制，对民间戏曲未能涉及，不能不说是憾事。
　　第三部分专论戏曲艺术特征，用虚拟性反映现实和理想，戏在演员身上，人戏合一，突出了人。景则化无为有，以无胜有，大片留白，善于造境，奇不离真，真中求美。程式动作在演员身上可以变成生活气息，找到不合理的合理，强化了歌、白、表情、舞蹈、武打、音乐，综合升华到诗情画意的高度。保证了戏曲在世界剧坛的崇高地位和宏伟前景。
　　
　　(《戏剧美学》，曹其敏著，人民出版社一九九一年十月版，2.60元)