今年5月6日至10日，中国国家主席胡锦涛应邀访问日本，并于5月10日访问奈良暨唐招提寺。唐代鉴真大师东渡扶桑，为扬州和奈良结下了千年不解之缘。扬州市委书记、市对外友协会长季建业率扬州市鉴真故里访亲团于5月8日至11日赴日本奈良访问，并与奈良县、市合作举办了一系列友好交流活动。
　　


　　中日文化大联欢掀起双方友好交流的第一波高潮。9日晚，在奈良市百年会馆舞台巨大的背景板上，雄伟典雅的扬州五亭桥与庄重肃穆的奈良唐招提寺在盛开的琼花和樱花簇拥下隔海相望。在中日友好使者鉴真大师为后人营造的友好气氛中，扬州市民团等8个代表团共116人与奈良市的各界人士共同度过了一个美好难忘的夜晚。
　　联欢晚会上，季建业会长与奈良市长藤原昭出席晚会并分别致词。季建业会长说：今年是中日友好条约缔结30周年。明天，中国国家主席将访问奈良。此次胡主席的“暖春之旅”将大大推动中日间的各项合作。1200多年前，唐代鉴真大师踏上奈良这片土地，带来了中国人民的友谊。今天，我们再次踏上这片土地，为“善像”而来 ，为两市友谊而来，为两国友好发展而来。
　　藤原昭市长在致词中说：在这千载难逢一刻，以鉴真大师缘分连接起来的奈良人民和扬州人民欢聚一堂，是非常有意义的。提到公元8世纪两国的交往，我们不能忘记鉴真大师。他对日本作出了伟大贡献。他是连接中日友好的历史先驱，基于这种缘分，我们的交流与合作一定有一个美好的明天。
　　联欢会上，奈良市民表演的奈良大鼓、古筝演奏博得全场观众的阵阵掌声。扬州艺术团演出的富有传统特色的扬州清曲、扬州民歌、木偶、舞蹈等节目将晚会推向高潮。
　　鉴真精神论坛细释“鉴真精神”：百折不挠的执著精神，普济众生的奉献精神，传播文明的仁爱精神，合和共进的和谐精神。10日上午，唐招提寺内，由扬州市和奈良市联合举办的鉴真精神论坛热烈开讲。复旦大学历史系教授钱文忠，日本知名学者、奈良大学教授东野治之等作了精彩演讲。季建业书记、奈良市市长藤原昭、中国佛教协会副会长明声法师等出席论坛并分别致词。
　　 季建业说，扬州大明寺鉴真纪念堂和奈良唐招提寺的石灯笼长明不灭，遥相辉映，象征着中日两国人民世代友好的光明前景。今天我们在这里研讨鉴真精神，就是要延续千年佛缘，推进中日世代友好。鉴真东渡之旅，是弘法之旅，是文化之旅，是友谊之旅，更是精神之旅，堪称世界佛教传播史上的盛事、中日友好交往史上的壮举。
　　 钱文忠教授发言时说，探讨鉴真精神，必先了解大师伟绩。日本“唐风文化”的兴起，使他们采取了两大措施，即遣唐使和学问僧。作为一名高僧，鉴真大师一直期盼着能够有机缘将玄奘大师从印度求回的佛教戒律传播开去，选择日本是日本“唐风文化”盛行背景下的必然。鉴真大师除了戒律外，在建筑、雕塑艺术上，也形成了日本雕塑史上重要的“唐招提寺派”。在传播汉语言文学乃至书法方面，由于鉴真等用唐音弘法，对日语中始终保持唐音发挥了巨大作用。
　　


　　东野治之教授在发言时提到，鉴真大师来日后不久，东大寺的写经所开始在经文的校正方面加大了力度，这是受鉴真的影响，他们在校正中常会将鉴真大师带来的经文作为原作。而且，在《续日本记》中，记载了有关鉴真尽管失明，还在背诵经文、纠正抄写本中错误的故事。这种校正活动使日本佛教由原先的单纯抄写经文逐渐上升到了佛典研究的高度，推动了日本佛典研究的进程。
　　江苏省佛教协会副会长、扬州大明寺住持能修大师在发言时说，在新的历史时期，对鉴真精神最好的继承和弘扬，就是要办好扬州鉴真学院，培育好佛教人才，让鉴真精神薪火相传、生生不息。鉴真学院一定要成为佛教教育论坛和国际友好交流的重要平台。
　　胡主席向奈良唐招提寺赠国礼“友谊之舟”，杨洁篪外交部长说，这是一件最好、最有意义的礼物。10日上午10时许，胡锦涛主席一行前往象征中日友好的唐招提寺。唐招提寺是日本佛教律宗的总寺庙，由鉴真大师及其弟子创建，被列入世界文化遗产。
　　穿过雨中小径，胡锦涛来到御影堂，缅怀中日文化交流的早期使者鉴真，映入眼帘的是已供奉1200多年、被日本尊为国宝的干漆夹纻鉴真和尚坐像。接着，胡锦涛来到鉴真和尚御庙前，拜谒鉴真墓。这里有一座精美的石灯笼。28年前，唐招提寺森本长老陪同鉴真坐像回扬州“探亲”，曾向扬州大明寺鉴真纪念堂赠送了一座完全一样的石灯笼。从那时开始，两座长明灯遥相辉映，为中日友好事业不断发展而祈福。
　　参观途中，胡锦涛谈起自己儿时听长辈讲的鉴真东渡的故事，详细询问了鉴真在唐招提寺的生活。
　　11时许，胡锦涛主席向唐招提寺赠送了国礼“友谊之舟”。这一刻，扬州人民备感自豪：这件由外交部委托扬州制作的珍品成为进一步发展中日友好的重要见证。国礼揭幕时胡主席说，要大力弘扬鉴真精神，为中日友好多作贡献。外交部长杨洁篪对季建业书记说，扬州市承制的“友谊之舟”是一件最好的、最有意义的礼物。
　　扬州漆器蜚声海内外，多次被选作国礼赠送国际友人。这次恰逢中日和平友好条约缔结30周年，扬州市漆器厂受命制作“友谊之舟”。为制造出这一具有特殊历史意义的珍贵礼物，扬州市集中了造船、漆器和玉雕等多个领域的名家，12名设计制作人员大多是国家级和省级工艺大师。“友谊之舟”的设计参考唐代海船出土文物，按照总长40米海船的设计原型，根据传统木船制作办法缩微而成，长1.535米，宽0.435米，高0.55米，船体采用经过烘干防腐处理的榉木为主材，以白玉、牛角、金箔、紫竹、绸缎、生漆等为辅料，其高翘的船头、矗立的桅杆、精致的船楼，使整个船体形神兼备；细密的栏杆、微型的绞关和滑轮将细部特征表现得惟妙惟肖；船首的船眼、船锚和兽头，更是极大地丰富了海船的装饰效果，使海船模型既有很强的写实性，又有丰富的艺术性。
　　“友谊之舟”既是对鉴真弘法之旅、文化之旅、友谊之旅、精神之旅的纪念，表明中日两国人民友谊源远流长，也凝聚了两国人民“盼望世界永久和平，珍视中日传统友谊”的美好情感和对开创两国美好未来的祈望。
　　中午，奈良县知事荒井正吾在奈良新公会堂设宴欢迎胡主席一行。欢迎宴会上，访亲文化艺术团表演了扬州民歌和古筝合奏。结束时，胡主席与扬州市领导和演职人员一一握手，称赞扬州的文艺表演非常精彩。