公元804年，新一批日本遣唐使的船队靠岸，30岁的僧人空海第一次踏上大唐的土地。为佛法而来的空海一路辗转，遍访长安名寺，并拜于青龙寺惠果法师门下。两年多后，空海携带大量佛教典籍回到日本，甚得日本天皇、朝廷的支持，获赐京都的东寺，后来又在京都附近的高野山开山建寺，弘扬佛法，成为日本真言宗的开山鼻祖。梦枕貘就是根据空海赴唐学法的史实写成了《沙门空海之大唐鬼宴》。
　　除了是一位开山立派的高僧，空海还是一位杰出的艺术家，不仅写就了日本汉诗学的第一部著作，还精通书法，与嵯峨天皇、橘逸势（日本9世纪时的著名书法家）并称为“三笔”，传说日文中的平假名便是空海根据印度梵文字母的拼写原理发明的。此外，空海还仿照唐制兴办学校，不分僧俗贵贱都可入学，成为日本最早的平民教育学院，也是最早的私立大学。
　　作为日本历史上的“一代宗师”，空海对日本佛教乃至文化有着重大影响，在日本有十分浓厚的空海信仰氛围，也有特定的朝拜地点，其中以京都东寺、仁和寺、神光院三座寺院（“京都三弘法”）、高野山和“四国遍路”最为知名。
　　京都是日本大多数宗派的祖庭所在，小小一座城，有1800座寺院、无数国宝级佛像，以及上千年的朝圣文化。日本尤其是京都地区的佛寺，有许多以某个主题串联而成的朝拜路线，相关团体、组织还专门研究寺院历史和独特的祈祷文、护身物、朝圣服饰等。许多日本朝拜者会按这种系列的方式进行朝圣活动，称为“巡拜”，“京都三弘法”便是巡拜路线之一，从江户时代（17至19世纪）中期起便有了这一巡拜习俗。传说，在每年新春最初的三天之内遍拜这三座寺院，能免除一年的厄运。此外也有在空海大师的“缘日”（每月21日）进行巡拜的习俗。

Tips

朝圣文化

　　不同国家、不同地域、不同信仰中，都有悠久的朝圣传统及文化。
　　朝圣的传统定义，是远离家庭、亲友、财产等一切外在牵绊，放弃个人安逸、世俗享乐、亲友情谊、外表虚荣，忘记出身贵贱、种族优劣、个人成就、社会地位，而朝着某个特定地点前进，并在最后“纯洁无瑕地归回”。这是一种精神上的洗礼、心灵上的重生。回看人类历史，会吃惊地发现在物质和科技不断更新发展的同时，心灵层面的“朝圣”却沿袭了古老而传统的步伐。
　　时至今日，朝圣已经不再局限于宗教信仰者的活动。不少人出于对人文历史、风土人情的兴趣，追随历史朝圣者的足迹，以旅行者的心态切入，体验朝圣文化。

东寺
　　空海法师“心”之所在

　　公元823年，嵯峨天皇把京都的东寺赐给了空海大师。东寺建于796年，原是镇守京都城门的一座官方寺院，也称“教王护国寺”，御赐全名为“金光明四天王教王护国寺秘密传法院”，山号为“八幡山”，具有无上的权威，居于日本寺院之首席地位。东寺的好几座建筑及其收藏，都是日本国宝级文物，1994年被列入联合国世界遗产名录。
　　由于东寺是空海大师弘扬佛法的基地，高野山则是他所创立的真言宗的修行道场，因此有一种说法：高野山乃大师之“身”，东寺乃大师之“心”。
　　从东寺的南大门看进去，中轴线上分别为供佛的金堂、说法的讲堂、供僧的食堂。
　　进入东寺，右手边就是著名的五重塔，高55米，是日本最高的木造五重古塔，也是京都的地标性建筑，频频在明信片和旅游杂志上亮相。五重塔由空海大师初建于826年，后经历失火，1644年由德川家光重建，属于国宝级文物，平时不对外开放。
　　院门正前方的金堂也是国宝级建筑，建于798年，1603年曾由丰臣秀赖重建，其主尊金刚药师像是日本国家指定的“重要文化财”（相当于中国的一级文物）。相传，空海大师从中国渡海回日本时，途中曾遇龙王供养宝药，制造此像时，大师把龙王宝药纳入佛像中装藏。
　　大师堂也称“御影堂”，是空海大师以前的居室，于1390年重建，被视为日本真言宗的圣地。在这里常能遇到前来参拜的日本各地的真言宗信徒，若是进行“四国遍路”朝拜，传统上也以这里为出发点。

Tips

　　如果赶在赏樱的季节去京都，不可不到仁和寺。从观音堂向寺外方向走，右手边有一片樱树林，这便是仁和寺引以为豪的“御室樱”了。御室樱是日本的“国家名胜”，因为它比一般的樱花树矮小，赏花时不必仰望，且日语里“鼻子”和“花”的发音恰巧相同，所以便有了“花在鼻前”的传神形容。御室樱开得特别晚，仁和寺的御室樱开过的时候，京都当年的花季就算告终了。
　　仁和寺公元888年由宇多天皇建造，以年号“仁和”为寺名，山号“大内山”。宇多天皇退位后在仁和寺出家，担任住持，因此仁和寺也被称为“御室御所”。此后，一直到明治维新的废佛运动前，寺院历代住持都由皇子、亲王出家者出任。经过应仁之乱后的重建，仁和寺仍然保持着皇室的贵气，大部分建筑都有明显的宫廷风格，其中一部分是直接从天皇的御所宫整座迁移来的。这些建筑，不是“国宝”就是“重要文化财”，灵宝馆中还收藏有六百多件重量级文物。1994年，仁和寺被列入联合国世界遗产名录。
　　仁和寺后山有一条风景优美的参道，建于1827年，全长3000米，有88座小佛龛，供奉着对应“四国遍路”八十八寺的本尊，并在佛龛内纳入该寺的泥土。这是寺院第二十九代住持为那些不能前往四国进行八十八寺巡拜的信众而设立的。
　　从仁和寺经龙安寺到金阁寺之间的一段路，是京都著名的景观路径，串联起三座列入联合国世界遗产名录的古寺，值得漫步欣赏。

神光院
　　空海闭关之地

Info

　　宗派：真言宗（单立）
　　地址：北区西贺茂神光院町120
　　交通：市内巴士，神光院前站下车

Tips

　　除空海大师古像外，神光院还收藏绢本着色佛眼曼陀罗图等“重要文化财”。现今日本京都国立博物馆、东京国立博物馆中，有三件国宝级文物出自神光院的收藏。
　　每年年初三天，神光院授予参拜者特殊的厄除御守。此外，神光院还有一种画在纸卡上的大日如来像，据说特别灵验。

高野山：空海法师
　　的另一朝拜地