德国马克斯·普朗克学会的科学家日前发布了一篇短小的新闻公报，文章标题一如德国人传统风格般朴实：“炭疽在未来或可治愈”。科学家介绍说，他们发现了皮肤型炭疽患者为何能够获得很大存活几率的原因，揭示了一种特殊的白血球——嗜中性粒细胞在对抗炭疽中的关键作用，为人类找到了干掉炭疽的有效战术。
　　该学会下属的位于柏林的传染病生物学研究所科学家阿图罗·左奇林斯基介绍说，他带领的研究小组发现，在炭疽杆菌接触到皮肤获得侵入人体的机会后，炭疽孢子会开始试图“萌芽”成长，积聚夺取生命的恶毒能力。但炭疽孢子的侵入会引来许多嗜中性粒细胞自发聚集过来。这些特殊的白细胞能够在一番“肉搏”之后，成功包围炭疽杆菌，并很快将其歼灭，进而阻止了炭疽杆菌在人体内的传播。
　　科学家解释说，肺型炭疽之所以较皮肤型炭疽有高得可怕的致死率，是因为炭疽杆菌在以被吸入方式侵入人体后，肺部并没有引发与上述皮肤处类似的防御机制。在肺部，嗜中性粒细胞的数量较少，不足以将炭疽孢子扼杀在襁褓之中。而炭疽孢子在迅速成长并散播开来之后，便在人体内四处肆虐，最终夺去生命。
　　发现了上述机理之后，科学家做了进一步的试验研究以确认发现。经过复杂的分解，左奇林斯基等人在嗜中性粒细胞中最终确认惟一剩下的物质——一种名为α防御素的蛋白质，就恰恰是直接干掉炭疽的“子弹”，能够杀死炭疽杆菌。
　　其实对于嗜中性粒细胞，人们并不陌生。白血球作为免疫系统的一部分，能够帮助身体抵抗传染病以及外来的致病因子，它通常也被称为免疫细胞。白细胞有很多种类，这类白细胞在其胞浆中含有若干微小囊性颗粒，颗粒中则贮有多种酶。按照颗粒的染色性质可分为嗜中性、嗜酸性和嗜碱性粒细胞。此前科学家已经发现，嗜中性粒细胞在许多疾病机理中都扮演有重要的角色。而α防御素这种蛋白质，也早已被发现具有许多对抗病毒的能力。
　　科学家相信，他们的这些发现为治疗肺型炭疽找到了新的方法。也就是说，如果能够找到合适的方式，增多肺部的嗜中性粒细胞引发同样的围歼战，则有望治愈肺型炭疽，彻底送别炭疽恶魔。