在火箭魔鬼般的客场连胜的收官阶段，他们付出了巨大的代价。主力大前锋霍华德在一次拼抢篮板球时扭伤了膝盖，后经核磁共振检查，最少将缺赛四周。火箭队在上个赛季的收官阶段也曾遇到过这样的麻烦，大前锋卡托受伤，结果他们在接下来的比赛被对手打得七荤八素，最后凭借常规赛前段积累的优势保住了季后赛资格，但首轮即遭遇湖人后被淘汰。本赛季，火箭队再次面对同样的窘境，也许，这是命运中一种冥冥的安排。
　　大前锋对火箭队重要无比，他就是姚明前面的一道屏障，没有了他，任何对手都可以直插火箭的心腹地带。而谁能成为霍华德的代替者，将成为火箭队下一阶段的重要目标。而伤愈复出的霍华德能否迅速恢复状态，也将左右火箭队季后赛走势。
　　
　　 第一章
　　
　　霍华德的伤周二被确诊为右膝半月板二度撕裂。在专家看来，这种伤不重也不轻：不需要动手术，但是至少要休息四周。即便是霍华德伤成这样了，范·甘迪也没有把他放入伤兵名单，让他穿着比赛服和训练员坐在自己身后一排。而本可以从伤兵名单上下来的巴雷特依旧要穿着便装，在球队席上当看客。看看霍华德受伤后替补大前锋的表现，也许你真该为火箭队捏一把汗。
　　威瑟斯庞：只要不犯错
　　霍华德的位置给了威瑟斯庞。在范·甘迪看来，威瑟斯庞是“老兵了，他应当知道怎么做”。自2003年12月30日，威瑟斯庞从纽约来到休斯敦后，76场没一次首发。
　　威瑟斯庞全名叫克劳伦斯·威瑟斯庞。为了方便别人称呼自己，威瑟斯庞也有一个昵称叫“斯庞”，中文就是“勺子”。得分已经不是强项了，“勺子”初获得首发机会，定位很明确：“抢篮板，防守和不犯错误。”和开拓者队比赛，“勺子”上场18分钟，一次失误也没有，抢了4个防守篮板，从数字上看不出什么毛病。
　　但场面就不同了。开场1分钟，苏拉将球传到篮下，位置挺好的，但是“勺子”就是不敢起。第一节结束前6分35秒，已经在空位上的“勺子”得球之后就是不敢投，偏要传给别人，造成火箭队24秒进攻违例。
　　第一节6分钟时，范·甘迪趁暂停就用帕吉特将“勺子”换了下去。
　　帕吉特：内线虚，外线实
　　帕吉特打上了大前锋的位置，火箭战术也全变了。姚明赛前透露，火箭队应对霍华德受伤的部署是“派威瑟斯庞跟对方大前锋消耗体力。等他们跑不动了，再换上帕吉特投三分”。
　　帕吉特上场就起了作用。先是一个断球，随后接麦迪助攻，扬手就是一个三分。第二节开始，帕吉特继续留在场上。开始3分钟，帕吉特在45度位置张手接球，实际上是在招呼队友为他做挡拆，他迅速地跑到外线又放了一个中投。谁也没有想到，帕吉特得的5分，也就是他全场得的分数了。帕吉特全场打了25分钟，仅仅7投2中，抢了7个防守篮板。
　　温·贝克：差点将板凳坐穿
　　由于开拓者队早早就溃不成军了。前三节结束，火箭队领先了21分。姚明第四节完全坐在了板凳上。每当有换人之际，球迷就大喊“温·贝克，温·贝克”。
　　终场前6分10秒，火箭领先29分，范·甘迪往板凳的最尾端一指，贝克得到了自2月24日加盟火箭队的第二次上场机会，没有走的球迷全部对贝克报以掌声鼓励。由于在板凳上坐得太久了，6分钟的上场时间成了折磨：4投0中，一个防守篮板。
　　108比77，火箭队大胜开拓者队31分。这是自2004年1月8日32分战胜尼克斯队之后，火箭队最大的净胜分记录。
　　胜利可以掩盖一切，何况是六连胜。威瑟斯庞、帕吉特、贝克，这三名霍华德的替补，上场时间总计49分钟，12投2中，13个防守篮板。从数据上看，篮板还可以，但攻击力实在太差，霍华德在同勇士队比赛受伤之前就拿到了16分和8个篮板。而替补三个人的得分还不及霍华德的零头，这难免不令人捏把汗。
　　
　　 第二章
　　
　　与麦迪如救世主降临休斯顿般一样所受的神般礼遇截然不同的是，朱万·霍华德的记者招待会上没有球迷的尖叫和闪光灯噼噼啪啪的交响乐。昔日的“密歇根头虎”只是静静地手拿着自己的新球衣，站在火箭队总经理卡罗尔·道森的旁边，例行公事地拍了几张照片。记者招待会结束了，但是会厅还乱作一团。一张大桌子横在门边阻住了进出的人群。一名工作人员抓住了桌子的一头，当他想叫同事们帮忙时，霍华德已经走过来抓住了桌子的另一头。
　　在物欲横流的NBA，球员上车下车，有马仔为其开门；球员打个电话，有随从为他播电话号码。但是霍华德却以自己特有的谦逊在来到休斯顿的第一刻就赢得了火箭队经理道森和主教练范·甘迪的一见倾心。
　　霍华德曾被认为是火箭魔术七人大交易的赠品，但道森却对这种说法予以驳斥。“我喜欢他哪一点？我们队的艾德里安·格里芬与他曾是达拉斯小牛队的队友，他告诉我霍华德是一位极度严谨的专业球员，”范·甘迪说，“一支球队的文化是非常重要的，当火箭作为一支球队发展壮大时，我们渴望得到那些以严肃的职业态度对待自己的工作的球员，而霍华德就是这样的球员。”在内线的强悍球风以及良好的投篮手感，再加上任劳任怨的蓝领意识和丰富的大赛经验，霍华德显然是现在火箭队最需要的。
　　


　　虽然他昔日那份七年1亿500万美元的合同被人嗤之以鼻，虽然他在来到休斯顿之前在魔术的战绩仅仅是21胜61负，但是“密歇根五虎”之首的名头至今令人闻风丧胆，而霍华德这些年来在联盟里摸爬滚打的经验无疑有助于他在火箭队的厚积勃发、一飞冲天。
　　“我在过去经历的一切坎坷使我作为个人来说变得更加强大，”霍华德说，“当我签下了那份天价合同后，媒体和球迷对我有他们自己的看法。但是金钱一直抹杀了我在球场上表现，当整个球队表现不好时，脏水总会首先泼到我身上。”
　　“是的，我并不是那种总能进入季后赛的球员，但是我亲身经历过两次。我知道那种氛围和压力，我也知道如何应对它们以及如何将比赛打得更好。”十年混迹联盟的经验将使霍华德成为姚明和麦蒂的精神导师，他和去年的杰克逊任务一样，需要在关键时刻稳定火箭队的军心。“我想我是那种严于律己，宽于待人型的球员，”霍华德说，“我对队友总是很和善，而对自己总是很苛刻，无论在训练室里还是在球场上。希望我的工作态度
　　会让我的队友消除对我不好的印象。在更衣室里，我也会积极排遣矛盾，我可是更衣室里维护治安的好警察。”
　　
　　第三章
　　
　　在一场NBA常规赛中，火箭队客场以97比95击败了西雅图超音速，取得了全明星周末之后的首个连胜。虽然说在比赛中最抢眼的依然是麦迪和姚明，但是不可忽视，大前锋霍华德的篮板球在最近范·甘迪的战术体系中起到了越来越重要的作用。
　　
　　火箭队现在回到了范·甘迪喜欢的那种比赛风格。但是没有人比霍华德说得更多了。
　　霍华德表示：“当我们真正去抢篮板球的时候，我们往往能够获得比赛的胜利。”
　　但是这句话其实可以说得更加的准确一些，当朱万-霍华德开始抢篮板球的时候，火箭队就能够获得比赛的胜利。火箭队今天和超音速的比赛之前，如果能够在篮板球总数上超越对手，他们在比赛中是26胜5负，这是经常被范甘迪提到的一个数据。当他们做到这点的时候，当火箭队心无旁骛的去抢篮板球的时候，他们能够忘记了球队中的第二篮板手，还坐在板凳上的鲍勃-苏拉。
　　不过如果抢篮板的人是霍华德的话，这套规则会变得更加精确。
　　如果霍华德每场比赛的篮板球达到或者超过8个的话，火箭队在17场比赛中有15场在篮板球总数上超越了对手。在这17场比赛中，火箭队也获得了15场比赛的胜利。要想看的更加清楚一些，我们来看看火箭队的八连胜。在八连胜中，霍华德平均每场比赛得到8.5个篮板，当全明星周末之后火箭队1胜4负的时候，霍华德平均每场拿到5.2个篮板。
　　


　　在上一场比赛中，霍华德抢到了10个篮板，火箭队以21分的优势击败了小牛。
　　霍华德表示：“我们是从内部开始改变自己的想法的。我不认为所有的篮板球会自己掉到你的肩膀上来，肯定不会。我们需要依靠着团队的力量去抢篮板。但是当我们八连胜的时候，我的篮板球确实做的不错。但是当我们全明星赛之后1胜4负的时候，我们的篮板球抢的不好，我对自己也非常失望。”
　　霍华德接着表示：“我在上一场和小牛队比赛中的重要目标就是上场，去拼抢那些篮板球。”
　　霍华德和火箭的前场在接下去的一周时间内将接受严峻的考验。超音速的埃文斯和福特森都是篮板高手，超音速在前场篮板的比例方面比其他任何球队都要出色。
　　范·甘迪表示：“他们有两个像牛一样强壮的兄弟，人们一般都不了解他们的重要性。所有人都表示：‘你感到吃惊么？’当然，我不感到吃惊，我认为，篮板球在这个联盟中的地位非常的重要。”
　　对于火箭队来说，篮板球可能显得尤其重要。而到目前位置，在篮板球方面，火箭队中还没有人比霍华德更加重要。
　　


　　
　　位置：前锋
　　生日：2/07/73
　　高度：2.06M
　　体重：118kg
　　毕业学校：
　　密歇根大学(Michigan)
　　95年毕业
　　1999-2000赛季，
　　平均每场得分14.9，列华盛顿奇才队第2位
　　1999年3月18日，对犹他爵士队，抢得职业生涯的第2500个篮板，并且得20分，助攻5次
　　1997-98赛季，平均每场得分18.5，篮板7.0，分别列华盛顿奇才队第2位
　　1998年4月17日，对迈阿密热队，完成职业生涯的第100次盖帽，并且得22分，抢得11个篮板，3次抢断
　　1998年2月4日，对克利弗兰骑士队，完成职业生涯的第1000次助攻，并且得到22分，13个篮板，5次助攻
　　1997年，首次参加NBA季后赛，3场比赛，平均每场得分18.7，篮板6.0
　　1997年1月17日，对迈阿密热队，得到赛季最高分33分
　　入选1995-96赛季NBA“第三阵容”，平均每场得分22.1，篮板8.1，助攻4.4
　　荣获“本月最佳球员”称号（1996年4月），成为自1983年12月鲁兰德后首位获得此项殊荣的华盛顿子弹队球员
　　参加1996年在圣安东尼奥举行的“全明星大赛”
　　入选1994-95赛季“新秀第二阵容”，平均每场篮板8.4，投篮命中率0.489，分别列新秀第1位
　　参加1995年全明星周末“新秀大赛”