战国之争，很大程度上是人才之争。
　　周显王八年（公元前361年），秦孝公发布招贤令：“宾客群臣有能出奇计强秦者，吾且尊官，与之分土。”秦孝公承诺，无论是秦国臣民还是他国宾客，只要能献出使秦国强大的计谋，便尊为高官、分封食邑。卫国贵族卫鞅得知这一消息，立刻西行，投奔秦国。
　　卫鞅投秦前，曾在魏国相府任职，喜好刑名之学，堪称“法家巨子”。魏国宰相公叔痤深知其才，及时推荐给魏惠王，并强调说：“愿君举国而听之！”将国家大事交给一个地位低微又不认识的年轻人，魏惠王显然一时难以接受。
　　得知秦国招贤，卫鞅才离开魏国。抵达秦国后，卫鞅在宠臣景监的推荐下求见孝公，提出废井田、重农桑、奖军功、易风俗、统一度量衡、建立县制、增加连坐法等一系列强国措施。孝公深以为然，全部采纳。十年间，秦国一跃成为强盛之国。这，就是著名的“商鞅变法”。
　　周顯王二十九年（公元前340年），卫鞅投奔秦国已经二十一年了，这天，他对秦孝公说：“秦国与魏国，皆为对方心腹之患，不是魏国吞并秦国，就是秦国灭掉魏国。”他建议秦国利用魏国连年被齐国打败，附庸国纷纷脱离控制的大好时机，主动发起进攻。孝公同意，并令卫鞅领兵伐魏。
　　魏惠王命公子卬统率大军抵御。两军对垒，大战一触即发。这时，卫鞅派人给公子卬送来一封书信，说他们俩现在虽是敌对两军的首领，但过去是好朋友，“不忍相攻”，可与公子卬面见相商，订立和约，盟誓罢兵。公子卬信以为真，欣然与会。等到盟约缔结、饮酒欢庆之时，卫鞅命令早已埋伏好的士兵突然袭击，生擒公子卬。然后率领大军，向魏军发起猛攻。魏军失去统帅，被秦军打得一败涂地。
　　魏惠王闻讯，担心秦军乘势长驱直入，赶紧献出河西之地，派使求和。秦国得此土地，凭借横跨黄河的山隘之固，向东可以控制其他诸侯，为日后剪灭六国奠定了基础。为奖励卫鞅，秦孝公将商於十五邑赏赐给他。卫鞅因封地“商於”，号为“商君”，故称“商鞅”。
　　魏国失去河西之地，只好从安邑（山西夏县）迁都大梁（河南开封）。此时的魏惠王，不禁仰天长叹道：“吾恨不用公叔之言！”
　　人才决定一个国家的命运，这并非虚言，春秋战国时期更是如此。对人才的运用，一直没有一套科学的考量和录用标准，人才或重用，或埋没，或毁弃，皆与决策人密切相关，君王或重臣一句话，就能决定人才的用与弃、升与降。魏惠王对卫鞅的用与不用、杀与不杀，也就在一念之间。
　　楚国人才济济，故有“唯楚有才，于斯为盛”之说。然而，人才再好再多，如果不加重用，便会流向他方。所以才有成语“楚才晋用”。
　　战国人才，将个人聪明才智发挥到极致的，当数苏秦与张仪。他们俩都是鬼谷子的门生，以“三寸不烂之舌”奔走于七国间，游说君王，封侯拜相。苏秦组建六国合纵联盟，任“从约长”，佩六国相印。秦惠王封张仪为相，惠王死，继位的武王不喜欢张仪，张仪就逃到魏国担任国相。
　　一人佩多国相印，这种历史上鲜有的特殊现象，只能出现在战国中后期。