当今川菜和湘菜风靡全国，绝大多数只是辣、辣、辣，一点层次也没有，但是年轻朋友吃得不亦乐乎，连一贯不食辣的上海人亦不例外，问他们为什么，小朋友大叫：“爽呀！”
　　所谓的爽，根据科学家的研究，原因如下：
　　1.辣椒和口腔、咽喉、鼻腔产生烧灼反应，产生痛感。
　　2.大脑分泌令人快乐的激素来平衡这种痛觉。
　　3.吃得愈多，分泌愈多，愈快乐，愈追求，结果上了瘾。
　　我们通常觉得四川人吃辣最厉害，湖南人和江西人一定不同意，三方争论不休，其实湖北、云南、贵州人中更是好手如云。放眼世界，什么菜都要加勺辣酱的韩国人并不入流，泰国菜显然刺激得多，也不能忘了印度和越南，但真正天下第一的应该是墨西哥吧，人家吃辣的历史最悠久，已磨炼出辣椒抗体。
　　辣椒种类数之不尽，到底哪一种辣度最高？在无法用仪器测量的年代，只能简单地分为1级到10级。带甜味的青、红椒为1级，常见的红色朝天椒5～6级，四川人重辣程度的麻辣火锅不过3～4级罢了。10级的是古巴的“Habanero”，被我们的海南岛引进，改称“黄灯笼”。
　　现代科技则以一个辣度单位“Scoville Heat Unit”来表示辣椒素含量，缩写是“SHU”。
　　这么一来，精确测量，甜椒的SHU为0，朝天椒高达3万，原产地的Habanero则有30萬之巨，黄灯笼引进后水土不服，辣度下降2/3。
　　10万SHU有什么了不起？我接触过新鲜的黄灯笼，握在手心10分钟即有烧灼感，直接来一口下肚的话，更是让人差点昏过去。如果是老祖宗Habanero，那将有多恐怖？
　　然而，Habanero辣度第一的宝座已让出久矣。总有一帮子发了疯的科学家，把各种辣椒杂交又杂交，终于搞成一种Red Savina，SHU突破57万。
　　这个纪录接着又被数次打破，紧跟着上榜的是印度产SHU高达100万的Naga Jolokia和英国产SHU达138万的Naga Viper。前者传入云南后，当地人形象地称其为“涮涮辣”，一小片辣椒搞定整锅汤也不在话下。
　　新王者属于澳大利亚，名为“特立尼达蝎子布奇T”，计有146万SHU，真正辣死人不偿命。据说最佳吃法是将辣椒置于桌上，拿食物轻微碰之即成。
　　到了这个程度，采摘辣椒非戴手套不可，要是炮制辣酱，恐怕得戴防毒面具，不然你面对的已不是辣椒，而是生化武器。