之后刘少奇的求学场所转到了首子冲。首子冲为涧山周氏周瑞仙宅屋，位于炭子冲后山之下。周瑞仙曾留学日本弘文学院，是中国同盟会会员，当时在长沙教书，母亲已去世了，只有一位老祖母管理着全家生活。周的儿子周祖三与刘少奇是私塾同学，关系友好。因两家仅一山之隔，两人经常在一起玩。周家藏书不少，特别是介绍新知识、新思想的书籍特别多，刘少奇休学后成为他家常客。 　　这里除古书以外，还有各种新编的学校教科书，如国文、算术、历史、地理、化学、生理卫生等书，也有一些进步刊物、报纸，及政治历史著作和通俗读物。刘少奇为这些书籍着迷，他贪婪地读了一本又一本，从中知道了康有为、梁启超、谭嗣同、卢梭、华盛顿、瓦特、富兰克林等名字。他有时看书忘记回家吃饭，就和周家姐弟们一起吃一点。冬天好几次因专心看书不知不觉将鞋子烧烂，大家都笑他是一个“小书柜”，由于他排行第九，慢慢地就叫他“劉九书柜”。
　　刘少奇当时还经常到南塘冲塘湾里同乡刘甲山家中看书。刘甲山生于书香世家，父刘舜琴为清代新学教育学生，研习采矿专业，在常宁水口山矿务局工作多年，对后代学习影响很大。刘甲山熟读经史子集，后到岳麓书院读新学。刘甲山家各类书籍收藏丰富，宛如书屋，刘少奇因此时常来他家看书，有时还把没有看完的书用一块蓝花布包裹好，借回家继续阅读。据刘甲山的后人讲述，刘少奇所借的许多书，后来都没有归还，成了笑谈。
　　1911年至1912年，刘少奇在四都虾子塘二姐家度过了一段美好时光。二姐是刘少奇的伯父刘丙林之女，比刘少奇大20岁，二姐夫为双观黄氏黄锡玑，黄家是当地较为富裕的家庭。二姐22岁时，丈夫英年早逝，她独自操持家业，抚养两个儿子。为了培养儿子，她省吃俭用，集中财力，聘请当地有名的先生杨寿吾在家开馆教读。刘少奇在家休学，得知二姐家的情况，便向母亲提出去二姐家读书。母亲认为刘少奇在虾子塘有人照顾，便欣然同意了。
　　这里既读传统的经书，又教授现代的科学文化。古籍方面，主要学习《左传》《春秋》《资治通鉴》，同时结合当下社会讲一些古代历史故事，刘少奇对此饶有兴致。此外还学算术、自然常识和地理等新的知识。一个深广的世界逐渐在求知欲望正强的刘少奇心中展开。二姐为人慈祥和蔼，对刘少奇关怀备至，生活照顾周到。刘少奇在虾子塘大屋生活和学习了一年半时间。
　　升学读高小是刘少奇的愿望。县城玉潭学校为新式学堂，入学需初小毕业证。刘少奇坚决要求进新式小学堂读书，实现远大抱负。光绪三十年（1904），在当地开明人士杨汝成倡导下，白石杨氏在杨家祠堂开办新式族校。杨汝成时为郡通判，署黔阳县审判厅事，他每年捐60石谷资助族校。刘少奇在芳储乡聚山的杨氏族校读了半年补习班，老师为师范毕业的杨寿荃。
　　初小毕业后，刘少奇在杨寿荃指引下，以第一名的入学成绩考取了玉潭学校，被分配在第11班学习。从此，刘少奇离开家乡，独立生活，逐步接受新文化新思想，走上职业革命家道路。
　　“刘九书柜”这一雅号，有人说是刘少奇的启蒙老师所取，也有人说是他的满舅鲁兆琼所取，还有人认为是好友周祖三的戏称。但刘少奇少年时期爱读书，会读书，知识渊博是肯定的，他朴素、勤劳、坚定、乐观，从小接受了湖湘文化熏陶，吸收了中国优秀传统文化的营养。这为他后来参加革命，追求共产主义，坚持真理，领导工人运动，建设社会主义国家，成为无产阶级革命家、理论家、政治家、军事家打下了坚实基础。
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