改革开放近30年来，许多革命老区的面貌发生了巨大变化。不少革命老区通过国家支持和自身努力，一方面实施人口“内聚外迁”和劳务输出战略，另一方面依托老区资源，大力发展红色旅游和特色产业，摆脱了贫困，有的还达到了小康水平。但是，总体看来，老区的经济社会发展水平在全国仍处在相对落后的地位，与发达地区相比，差距仍很大。
　　当前，我国经济社会正处在新的发展时期，其主要标志是：贯彻科学发展观，构建和谐社会，统筹城乡与地区发展，转变经济发展方式，实施“以工支农，以城带乡”方略，推进社会主义新农村建设和全面小康社会建设，正在成为党和政府的共识、行动指南和政策依据。这对老区的进一步发展无疑是一种福音和机遇。老区应抓住这一历史性机遇，在原有发展基础上，结合各自特点和条件，谋划新时期老区发展的新思路，实现老区经济社会的跨越式发展。
　　首先，要树立新时期革命老区发展的大局观，指导老区发展。老区的发展仅靠老区自身力量是不够的，对于这一点，需要进一步形成共识。在全社会进入全面小康社会建设的新时期，相关地区和部门要有这一全局观和大局观，将老区的发展作为自己义不容辞的责任和义务。加快老区发展的大局观不能停留在口头上，而是要在区域发展规划、组织领导与协调、干部绩效考核、财政与资源配置等方面得到切实体现和贯彻落实。
　　其次，要创新老区发展的体制机制。要按照构建公共服务型政府的要求，大力发展老区农民专业合作社、行业协会和专业中介组织。要完善老区劳动力转移、迁移和土地流转的政策，推进农业和特色产业的发展。要鼓励老区农民利用当地资源投资发展二、三产业，推进农产品加工业、农民个体或股份制的旅游业、休闲业的发展。要用科学发展观考核业绩。不仅要用经济发展指标，而且要用环境可持续发展指标、社会和谐稳定指标和老区居民脱贫致富等指标综合衡量老区发展业绩和干部政绩，并对在老区工作的干部实行轮换制度，对长期在老区工作，做出特殊贡献的干部，应予奖励，优先安排使用。应突破老区的传统行政区划体制，探索适合老区发展、人口集聚的行政区划设置标准、组织模式与管理体制，变老区人口的自然分布为经济分布，加快老区新型城镇体系建设。
　　再次，要科学制定新时期老区发展战略。我国老区分布广，有共性，也有差异性。因此，制定老区新时期发展战略，既要从我国经济社会所处的新时期背景出发，又要从自身的实际和所处的周边区域环境条件出发。以浙江省的四明山老区为例，该老区地处经济相对发达的浙江宁波余姚市，他们的发展战略主要涉及七个方面，即：“内聚外迁，脱贫致富”的移民发展战略；“两镇带动，新型农村”的以镇带村战略；“三产优先，特色农业”的产业发展战略；“十字连通，分步推进”的基础设施战略；“保护利用，高效生态”的环境友好战略；“以人为本，和谐共处”的社会发展战略；“内外结合，互动共进”的外部支持战略。目前，这一战略的实施效果较好。（作者系浙江大学中国农村发展研究院院长、教授、博导）