1998年张信哲来大陆演出，那些跪在地上哭成泪人的歌迷让他感到害怕。在岛内成名多年的他很难理解那种不能诉诸言语的情感，但他知道了在大陆他有多红。那时很少有港台歌星愿意到相对封闭的内地演出，内地歌坛最红的是毛宁。十几年后，见惯各路明星的国人似乎奔放了许多。2012年9月5日，在河南洛阳举办的“梁静茹张信哲‘爱茹潮水’演唱会”上，观众识破这是一次以酒吧歌手为主体的商演。愤怒的人们高呼退票。张信哲刚准备登场，从观众席飞来的矿泉水瓶和椅子迅速将他打回后台。
　　用张信哲自己的话讲就是“时代不一样了”。大陆不再是1990年代那个落后、情色而情感内敛的大农村，人们变得“有钱而任性”，理直气壮地消费明星的才艺和他们的私生活。流行乐坛后浪推前浪，毛宁现在只能在电视的怀旧节目里露露脸，那么情歌王子张信哲出现在一条河南的社会新闻里也并不显得奇怪。相较于同时段走红的歌手，张信哲很勤奋，他持续发片，几乎每隔一两年在北上广一线城市都要开场演唱会，他从未消失于公众的视野，只是抢不到焦点而已。
　　张信哲今年已经48岁。他坐在北京東三环一家酒店的套房里，等待经纪公司为他安排的一场场媒体访问，他的脸比印象里要肿胀一些。两个无所事事的彪形大汉逡巡在采访现场，不时上来为他端的杯续上热水。
　　张信哲持续的烦恼在于公众将他的情歌与其本人划了等号。90年代唱片公司给他量身定制的那些情歌塑造了一个敏感而唠叨的恋爱失败者形象。他勉强地承认，这些“只是他的某一面”。私下他并不爱唱那些歌，“用这些歌表达个人情感会觉得不真实，会有加班的感觉。”
　　他不安的外表之下透露出某种自行其是的优越感。2006年后，张信哲开始完全独立制作音乐，此时他的全盛时期已经过去，但他认为在拥有自主权后更认清了“自己想做的东西”。他声称同年发行的《做你的男人》“颇能代表自己的个性”。那首歌的歌词看起来像个有担当暖男的心声，但来自张信哲贴吧的一位资深粉丝在看过他的视频访谈后认为其“根本就是个普通男人”。他的婚恋生活以至性向一直是个谜团，但他出道二十多年也少有绯闻。在我们面对面的交谈中，这位48岁的大叔呈现出一种被无限延宕的青春期式的任性和封闭，他认为没有义务也没有兴趣向媒体打开自己，所有的这些就是为了工作。
　　面对媒体的工作包括经营微博。与多数明星的风格类似：“我在吃泡面，你们在吃神马？”微博中多是他去各地商演途中的留影。跟采访现场与粉丝合影前都要补妆的张信哲不同，他对自己的网上形象似乎放任得多。一张坐飞机时戴着棒球帽的瞌睡图，以及另一张火车站前拉着行李箱的背影，表明他懒得掩饰老态，那是他步入中年的忧郁底色。后面那张照片的背景是宿州东站，那是内陆省份安徽2014年人均GDP排名倒数第四的城市，楼盘招商销售揭幕仪式邀请张信哲到场献唱。
　　有人说张信哲在歌坛地位不保，是因为他不是罗大佑或周杰伦那样的时代性歌手。他尝试过转型，R