慢性呼吸系统疾病、心脑血管疾病、糖尿病和恶性肿瘤被世界卫生组织并称为“四大慢病”。与其他三大疾病相比，慢性呼吸系统疾病显然没能受到大众该有的重视，特别是近年来严重威胁公众健康的慢阻肺，虽然它以高致病、高致残、高致死等特点著称，可是人们对它的知晓率仍然偏低。
　　40岁以上人群发病率高达14%
　　“慢阻肺”这个很多人有点生疏的疾病，近年发病率居高不下。它究竟是什么样的病呢？中国医科大学附属盛京医院呼吸内科主任赵立教授说：慢阻肺全称叫慢性阻塞性肺疾病，它的机制是：长期吸入烟草等有害物质，刺激气道（包括大小气道），导致通气功能损害。除通气功能损害外，还会引起换气功能的损害。
　　呼吸的目的是为了在肺泡内进行气体交换，也就是把体内二氧化碳通过肺泡交换呼出去，把吸进来的氧气通过气体交换送到血里。这个病对气道造成损害，给呼吸造成影响，从而对气体交换结构造成破坏，使得患者氧气不能很好的交换，二氧化碳也不能很好的排出，最终导致低氧和二氧化碳增加。也就是说，患者既有通气、换气功能的问题，也对气道造成损害。
　　提到慢阻肺的发病率，赵主任说：最新调查表明，100个40岁以上的人，就有14个人患病。当然，40岁以下也有患病的，但相对较少，因慢阻肺的发生是个长期积累的过程，40岁以后人群发病率相当高，且呈上升趋势。
　　症状不明显，隐匿性强
　　王先生一直觉得自己身体很好，从没看过病，但近来他明显气短，以前骑车十几公里都没问题，可现在骑车根本没有体力，于是来到医院检查。经检查他患有慢阻肺，因前段时间的感冒而急性发作才有了上述明显症状，肺功能检测表明，肺功能损伤已经非常严重了。
　　赵立主任说：老慢支是慢阻肺的一种，有部分患者会表现像老慢支一样，但相当一部分病人可能平时临床症状较隐匿，出现各种感染刺激后才会犹如压倒骆驼最后一根稻草一样全面爆发。慢阻肺的表现一般是咳嗽、咳痰、气短，但很多抽烟的人认为抽烟咳嗽很正常，不认为这是个病，还有些老年人气短，但认为老年人气短也很正常，所以往往忽视了这其实可能是慢阻肺的表现。另外，慢阻肺有些还会感觉胸闷、精力不足、睡眠障碍等等，但这些症状都不具有特异性，所以问题很容易被掩盖，往往发现已经比较晚了。症状在每次发病的过程中会频繁加重，且每次急性加重的间隔会越来越短，以至于出现其他更严重的情况。
　　吸烟“十包年”是个“拐点”
　　说到慢阻肺的高发人群，赵主任表示，世界范围内，吸烟人群绝对主力人群，但在中国还并不完全这样。在我国还有很多农民在烧柴，如果长期吸入秸秆、树枝等植物燃料燃烧后被释放出来的烟，同样可以导致慢阻肺的发生。但需要强调的是，植物燃烧由于有地点等不确定性，所以没有办法估出何时患上此病几率较高，不过，对吸烟来说却有个明确的量的拐点。
　　赵立主任说：如果按照一天一包烟算，抽十年，或一天半包烟，抽二十年……总之就是累计达到“十包年”，患上慢阻肺的概率就非常大了。值得提醒的是，越早戒烟就会越减少患慢阻肺的几率。如果你抽烟达到“10包年”且有咳嗽、气短等症状，就要主动去做肺功能检查。建议即使没有症状，也每年做个肺部体检。
　　与艾滋病并列为第四大致死原因
　　据世界卫生组织估计，慢阻肺仅次于心脏病、脑血管病和急性肺部感染，與艾滋病一起，并列为世界上第四大致死原因。为什么慢阻肺致死率这么高呢？赵主任说：这个病中期时就会有肺心病的表现，最后就很难治疗。除肺心病外，还有许多的合并症，包括心血管疾病、心功能不全、心律失常，包括肺癌，这些情况都在慢阻肺的基础上发病。经研究患有慢阻肺的人比没有患病的人患肺癌的几率高得多。另外，高致死率也与发现晚，许多患者的病情长期未得到有效控制有关。这也是最遗憾、最可怕的地方。早发现早干预，就能使致死率下降。
　　长期坚持治疗能有效缓解病情
　　有些慢阻肺患者觉得治不好了，自暴自弃，不吃药放弃治疗；还有的患者认识不到慢阻肺的危害而忽视治疗，这都是大错特错的。赵立主任说：同很多疾病一样，虽然用了药不能够把已经破坏了地方修复，变成好的气道，达不到彻底治愈，但是长期坚持用药，症状能够得到一定程度的改善，延长对重要器官损伤的时间，改善或延缓进一步恶化，能使生命得到延长。除了药物治疗外，吸烟患者戒烟也很重要。戒烟虽也不能逆转病情了，但是会使身体迅速下滑的程度减缓。慢阻肺患者应该调整心态积极治疗，提高生活质量。