1997年第八届全运会，上海已经是第二次做东道主，既有大型运动会的组织经验，又有改革开放中沿海城市经济社会快速发展的背景，上海在全运会承办思路和方式上留下了值得肯定的东西。
　　1990年，北京承办亚运会，组建了北辰集团，对赛后以奥体中心和亚运村为核心的区域加以开发、经营和管理。八运会前，上海的大型综合体育场还是几十年前旧中国时期兴建的江湾体育场。为迎接八运会，一座崭新的八万人体育场在徐家汇拔地而起，成为继北京工人体育场后我国又一座大型体育场。八万人体育场连同毗邻的上海体育馆、上海游泳馆，组成了上海市区的体育建筑群。借鉴和改进北辰集团的模式，上海东亚集团应运而生。地方城市举办大型运动会，政府注重综合效益，上海走在了前头。
　　国家和事业的发展，科学规划是基本保障，这不仅是浅显的道理，也是实践给予的忠告。将承办大型运动会的契机与城市建设联系起来，上海人在意识上高出一筹。至于具体做法，未必一定要搞出什么模式，每个省区市的具体情况不同，应该提倡因地制宜，各具特色，重要的在于给市民留下日后开展体育活动的平台，包括健身观念、基础设施等公共体育服务。虽然当年八运会这些最重要的成就被各地金牌竞逐大潮所淹没，没有引起特别的重视，但是，全运会办到了第八届，走过将近40年的历程，社会综合效益的问题迟早要被提出，利在千秋的事情总会见到效果。当时，国家财政拨付的八运会资金不过8000万元，实际花费了60亿元，由上海市多方面筹措包括全部比赛和训练用的80座场馆和赛事运行经费。时至今日，上海在城市体育场馆功能和布局上仍不落后，正是受益于八运会。
　　在竞技比赛和成绩方面，八运会代表着上世纪末中国体育整体水平和发展状态，上海、辽宁、广东依然是金牌榜和总分竞争最激烈的三强。中国军团亚特兰大奥运会稳居第二集团前列，一些采取短期突击取得速效的项目在全运会上也显示出世界水平。女足、女排都是奥运银牌，出现崛起或复苏。乒乓球、羽毛球、体操、跳水、射击、举重等传统强项，世界冠军和奥运金牌选手参与全运会竞争，并无明显优势，冲击高峰与冷门迭爆成为人们关注的热点。
　　与八运会同时进行的中国足球队第六次冲击世界杯决赛圈，即亚洲区十强赛，一定程度上分散了人们对八运会的注意力。全运会多年倡导的“国内练兵，一致对外”经受着十强赛的检验。随着改革开放，中国体育发展的不平衡更为突出，八运会上，有的项目是世界一流水平，有的项目长期徘徊或停滞不前，不仅拿不到奥运会竞争的台面上，就是在全运会上也无人关注，只见投入，难言产出。在奥运争光计划的统筹调整下，突出重点是时代要求，对项目分级分类，采取不同的发展策略，也是大势所趋。