250家用户放弃大型机的隐情

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  惠普近日宣布,在过去两年中,全球已有250多家大型机(Mainframe)用户在改用HP Integrity动能服务器系统后,将运营成本最高降低70%。大型机走向开放平台已经喊了20多年,为什么到今天出现了一个平台迁移的高潮?
  
  调研机构Robert Frances的数据显示,在过去4年中,客户因使用HP Integrity动能服务器系统节约的成本从150万美元上升至2300万美元。与某著名品牌的大型机相比,HP Integrity动能服务器可有效节省41%的能源消耗和48%的空间占用。在与大型机的明争暗斗中,HP Integrity动能服务器系统的优势似乎越来越明显。惠普在帮助大型机用户改造现有系统以满足核心业务需求方面拥有超过25年的深入研究和经验。通过大型机现代化(MFA)项目,惠普在全球特别是亚太市场迎来了一个大型机转向开放平台的新高潮。
  
  大型机被击中软肋
  
  在过去10年中,日本与韩国大型机市场的萎缩现象越来越明显。据IDC的数据,截至2008年底,韩国市场只剩下31个大型机用户。日本市场同样不容乐观,大型机数量已降为原来的1/3。在过去3年中,惠普已经帮助80个日本用户成功地从大型机转向了开放平台。几乎所有的日本大型机用户都在进行平台迁移,有的更换了大型机设备,有的甚至重新构建了整个IT架构。为什么越来越多的用户选择放弃大型机呢?
  在日本和韩国,用户使用大型机已经有二三十年甚至更长时间,产品到了更新换代的时候。为了更好地满足未来业务发展的需要,许多大型机用户开始重新审视现有的IT架构。
  在大型机的辉煌时期,大型机系统的高性能、高可靠性、高可用性等让人津津乐道。然而时过境迁,由于技术的更新、应用方式的改变,主要为满足数据输入需求而设计的大型机显得越来越“独”。人们将成本不透明的大型机比喻为一个黑匣子,由于其独特的处理方式,不能很快适应新技术和新应用的变化,扩展起来也比较困难,硬件、应用软件及维护成本一直居高不下。许多用户选择放弃大型机,最根本的原因就是大型机的成本太高,缺乏灵活性。三星信用卡有限公司的Yeon Ha Lee表示,大型机的维护成本占了整个IT费用的53%,而且未来的维护成本会越来越高。为了在激烈的市场竞争中立于不败之地,公司迫切需要优化现有IT系统,降低成本。在全球金融危机的影响日益显现的今天,用户将更明显地感觉到来自成本的压力,而能够有效降低成本正是开放平台的最大优势,这也是大型机的最大软肋。
  有的用户仍然会担心,从大型机转向开放平台,系统的高性能、高可用性和高可靠性会受到影响。开放平台能与大型机相媲美吗?惠普副总裁兼关键业务服务器部门总经理Herbert Zwenger举例说:“韩国某银行用HP Integrity动能服务器系统替代了原有的大型机。这是目前全球范围内最大规模的大型机迁移项目。实践证明,新系统在性能方面毫不逊色于大型机。在经济环境不明朗的时期,越来越难以估量大型机的成本上升趋势及灵活性限制。而采用惠普灵活、高可靠的动能服务器,能显著降低成本,提高业务的灵活性和能源使用效率。”随着技术的不断成熟,开放平台在性能、可用性、安全性等方面的表现越来越抢眼,这也是开放系统向大型机发起挑战的资本。
  大型机面临的一个尴尬局面是专业人员匮乏。许多熟悉大型机操作和维护的专业人员已经到了退休年龄,而一些刚进入企业的年轻技术人员还不足以挑起管理大型机的重担。从2007年开始,这种人才青黄不接的现象越来越明显。有专家指出,未来两三年会出现大型机专业人才的断档。
  从封闭走向开放和标准化是大势所趋。“从未来发展看,大型机市场继续萎缩是毫无疑问的,但现在也很难预测大型机是否将彻底消亡。从目前情况看,许多用户迫于成本的压力已经从大型机转向开放平台,但也有一些大型机用户由于使用习惯或出于其他方面的考虑,并不急于转向开放平台。是否进行大型机现代化的改造,决定权还是在用户手里。”惠普专业咨询顾问人员通过主动上门与用户进行沟通,从成本分析入手,对大型机改造的可行性、成本和风险等方面进行评估,已经逐步改变了用户的看法。惠普在日本启动MFA项目的两个月时间里,已经有4个客户接受了惠普的评估服务,还有4个客户正在等待进行评估。
  
  艰难的抉择
  
  惠普的大型机现代化改造项目在日本和韩国取得了显著成效。据Herbert Zwenger介绍,亚太地区的众多客户已从大型机环境迁移到HP Integrity动能服务器系统。Alinean的研究表明,采用HP Integrity动能服务器系统可以为用户节省70%的运营费用,投资回报超过3倍,并且降低46%的总体能源消耗。
  有个典型的案例,用户是三星信用卡有限公司。这家金融机构原来采用以大型机为核心、伴有少量Unix系统的IT架构。系统不仅要处理大量业务(每天约3100万件),还要保证24小时不停机。由于大型机的维护成本高,管理复杂,而且与Unix系统间的互操作困难,所以迫切需要进行优化,降低成本。三星信用卡有限公司从2007年8月启动IT系统改造,历经10个月完成从大型机向HP Integrity动能服务器系统的转换。该公司的Yeon Ha Lee介绍说:“对现有的大型机系统进行迁移是我们业务改造计划的一部分,主要是为了提高我们的客户服务水平。此次迁移大大压缩了我们的总体成本,未来5年将节约50亿韩元的成本,数据的处理速度更快,业务也更加灵活。”三星信用卡有限公司在大型机改造项目中取得成功的另一个原因在于事前做了充分的准备工作,对企业内部的情况进行了详细调查,认真分析了可能出现的各种情况。整个项目的改造也得到公司领导的充分肯定和大力支持。
  “采用HP Integrity动能服务器系统以后,我们干脆扔掉了原来的大型机。”日本酒类批发行业的领导者Nihon Shurui Hanbai公司相关人员介绍说,“我们采用HP Integrity动能服务器系统支持新建的分销支持系统,有效降低了总体拥有成本,系统运营成本降低超过30%,同时提高了业务效率。”
  日本、韩国等地的用户拥有多年大型机使用经验,用户群相对比较庞大,而中国在计算机应用方面起步较晚,大型机的用户主要集中在金融行业,其他行业的用户屈指可数。据记者了解,几年前,中国有几个大型机用户曾经考虑淘汰现有的大型机,但最终还是放弃了这个念头,继续沿着大型机的路线往前走。铁道部信息技术中心的相关人员也对大型机转向开放平台提出了自己的疑问:如何对开放系统进行合理的容量规划,才能完全替代原有大型机的工作负荷;在进行数据库迁移时,如何才能解决系统不兼容、转换不同步等问题,尽量避免风险。
  改还是不改,大型机现化化对用户来说可能是一个两难的选择,关键取决于每个用户自己如何决策,如何平衡利弊。从发展趋势来看,走Unix开放路线确实比大型主机路线成本要低,但应用迁移是需要成本的,迁移过程中也会存在一些风险,如何规避风险才是必须要考虑的问题。据记者了解,中国已经有大型机用户正在考虑向开放平台迁移,他们最担心的还是Unix开放系统是否有足够的处理能力把目前用户在大型主机上的业务完全承担下来。这些用户目前处于方案论证和测试阶段。总之,无论是维持现状,还是进行变革,平台的迁移一定要带来新的附加价值才有意义。
  目前,在一些关键系统应用中,大型机还是主流。不过,大型机转向开放平台的进程却在加速,这对于开放系统生态圈的厂商来说是一个商机。惠普大型机现代化策略可以概括为四个步骤:第一,先解决与大型机相关的存储、商业智能、信息生命周期管理等方面的问题;第二,对系统架构进行改造,包括系统整合、数据迁移等;第三,对应用进行优化,比如重新构建、淘汰、替换等;第四,构建适应性架构,提供7×24小时的业务连续性支持,实现系统的自动化和低成本。Oracle日本公司全球销售支持部门高级总监Nawata Masahide表示:“从大型机转向开放平台不仅仅是硬件方面的问题,还涉及中间件、数据库等软件,是一条龙运作,不能分割。传统应用软件存在管理成本高昂、升级难度大等问题,而Oracle的应用软件现代化方法确保了客户数据可随时调用。”
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