由英国伯明翰学派20世纪70年代开创的“文化研究”的理论、方法与实践在80年代传入美国、澳大利亚等国,90年代后期传入中国,至今方兴未艾,成为人文社科领域的显学。而大众文化研究是文化研究一个非常重要的研究领域,这里所说的大众文化是一个特定的范畴,它主要是指与当代大工业生产密切相关,并且以工业方式大批量生产、复制消费性文化商品的文化形式。如流行音乐、商业电影、畅销小说、电视剧、商业广告、时尚杂志、时装表演等等。90年代后期至今的流行乐迷是一代“新人类”,他们和“前辈”歌迷相比,缺乏消费的主动性、创造性,更关注“私人生活”里的一己情感口味,而无意于社会群体的文化参与,而他们的私人流行音乐消费又是惊人的标准一致,成为阿多诺所批评的文化工业的受众。“‘惟乐不可以为伪’在今天已经不能成立,成批量生产的音响垃圾已经足够败坏大众的胃口,并温情脉脉地滋养着下一代人的精神软骨。特别在当我们全力以赴物质与金钱的战场的时候,没有骨气和责任感的流行音乐如同一切假文化艺术之名的文化一样,完全会成为文化毁灭者甚至终结者的帮凶。”这种忧虑并非多余,如果说80年代流行音乐充满了生机、活力和激情,像个活蹦乱跳的孩子,而当前的流行音乐则未免委靡、早衰,充斥着丑闻和花边。在强大的市场的逻辑下上演着一出不断更迭演员的相同的剧目,成为阿多诺文化工业理论的一个注脚。因此,对当前流行音乐的征候分析必须回到阿多诺和葛兰西!