有这样一个故事：有一天，一位学者沿着河边散步，遇到一位民工也在河边散步。这位学者问民工：“你是做什么的？家在哪里？追求什么？”民工回答：“打工，家在深山里，我追求富裕。你追求什么？”学者说：“我追求精神的满足，是唯心主义者;你追求物质的满足，是唯物主义者。”民工不知道学者在说什么东西，没有理会他。
　　随后，学者看到河边的一棵柳树在随风摆动。学者说：“风吹柳动。”而民工说：“风和柳都没动，是心在动。”学者笑了笑，又问：“你认为这个世界有神存在吗？”民工回答：“我相信神的存在，神会保佑我家平平安安。”学者反驳道：“如果神主宰一切，你为何还要出来打工，在家求神保佑你发财不就可以了？”学者一脸嫌弃地离开了。
　　上述学者和民工的辩论其实就是在讨论唯物主义和唯心主义的区别。但是对于第一个问题，学者认为追求精神的满足就是唯心主义、追求物质的满足就是唯物主义，这种观点是不科学的，学者没有正确理解物质和精神的内涵。
　　辩证唯物主义的“物质”是不依赖于人的意识，并能为人的意识所反映的客观实在。物质是对万事万物的抽象概括和总结，比如我们说的香蕉、苹果、梨是“物质具体形态”，而水果就是我们所说的“物质”。并不是说追求物质的满足就是唯物主义，唯物主义者既可以追求物质满足，也可以追求精神满足。划分唯物主义和唯心主义的唯一标准是对思维（意识）和存在（物质）何者为世界本原问题的不同回答。唯物主义的根本观点是，承认世界的本质是物质，物质决定意识，意识是物质的反映。
　　学者和民工辩论的第二个问题是河边的柳树随风摆动的原因。学者认为是风吹柳动，这是辩证唯物主義的观点，承认世界的绝对运动和相对静止。运动是物质的运动，表明运动是物质存在的根本属性;物质是运动的承担者，表明了运动的主体。这两句话恰好完整地反映了运动与物质之间的辩证关系，不可分割的运动即为宇宙万物的存在形式。而民工认为心在动，所以风和柳在动，这正是主观唯心主义的观点。
　　在第三个辩论中，民工认为世界上存在神，神是世界的本原，这则是客观唯心主义的观点。那么唯物主义和唯心主义分别有几种基本形态呢？
　　唯物主义分为三种基本形态。第一种是古代朴素唯物主义，这类哲学家们把世界的本原归根为某种或某几种具体的物质形态，如水、火、气、土等，这就把复杂的问题简单化了。这些观点只是一种可贵的猜测，并没有科学依据。第二种是近代形而上学唯物主义，这是在总结自然科学成就的基础上，丰富和发展了唯物主义。但它把物质归结为自然科学意义上的原子，认为原子是世界的本原，原子的属性就是物质的属性，因而具有机械性、形而上学性、历史观上的唯心主义等局限性。第三种是辩证唯物主义，该理论是由马克思、恩格斯批判地吸收德国古典哲学——黑格尔的辩证法思想和费尔巴哈唯物主义而形成的。简单来说，辩证唯物主义认为物质决定意识，还认为意识对物质具有能动作用，用联系、发展、对立统一的观点看待整个物质世界，既坚持唯物主义，又坚持辩证法思想，正确地揭示了物质世界的基本规律，反映了社会历史发展的客观要求。
　　唯心主义认为意识是世界的本原，物质依赖于意识，不是物质决定意识，而是意识决定物质。由于人们对意识有不同的理解，因此形成了两种唯心主义基本形态：第一种是主观唯心主义，该理论是把人的主观精神（目的、意志、感觉、经验等）夸大为唯一的实在，当成本原的东西，认为客观世界都依赖于人的主观精神;第二种是客观唯心主义，该观点把上帝、理念、绝对精神等看作世界的主宰和本原，认为现实的物质世界只是这些客观精神的外化和表现。
　　经过无数先贤的实践和论证，世界是物质的世界，物质决定意识已经毋庸置疑。我们要一切从实际出发，实事求是，使主观符合客观，相信我命由我不由“鬼神”，相信我们可以通过自己的努力打败挫折和磨难，坚信汗水承载希望，梦想筑就伟大，行动塑造奇迹！