观察舌象是中医诊病的特色。舌象包括舌质、舌体、舌苔等。舌质可分为淡红舌(正常舌质)、淡白舌、红舌、绛舌、青紫舌。据，临床统计，在青紫舌的人群中，癌症病人占53.45％，非癌症病人占26.6％，健康人占6.45。
　　所谓青紫舌，即指舌质颜色呈现青紫色，其表现形式亦有多样，如全舌淡紫色，全舌深紫色，舌面有黑色瘀点、斑块或条纹等。舌质淡紫，在中医属寒瘀，与贫血和血液粘稠度异常有关；舌质深紫属瘀热，除与血液粘稠度有关外，感染亦是一个重要因素；舌面有黑色瘀点、斑块或条纹，属血瘀，是血液粘、稠、厚的后果，另与色素沉着有关，前者经治疗可消退，后者不消退。
　　癌症病人中青紫舌的出现率如此之高，引起了人们的重视。在华北太行山食管癌高发区，曾应用食管拉网病理诊断法进行食管癌普查，以希冀发现早期病人。但即使仅检查30岁以上者，其人力、财力的花费也是非常巨大的。因此，人们摸索出了这样一种方法，即先看一下舌质，如有青紫舌表现再进行拉网病理诊断。在成千上万的待查人群中，初筛出10％青紫舌者，再进行拉网诊断。结果发现其中有10％的人患有早期食管癌或癌前病变——食管细胞重度增生。这样就大大节省了人力、物力。在肝癌病人的舌两侧(中医属肝胆区)常会见到黑色条纹斑块，而良性肝病及其它癌症这种舌象比例极小，因此作为辅助诊断肝癌的一种方法，已被人们所重视。另外，中晚期癌症病人的青紫舌远远多于早期病人，转移者亦多于无转移者。癌症病人在经过手术、放射治疗、化学治疗后如出现青紫舌，则预后较差，病情将恶化。若进行中医活血化瘀治疗后青紫舌消退，则病情好转或趋向稳定，反之预后不良。总之，青紫舌在癌症初筛、辅助诊断、分期、辨证、估计顸后、指导治疗等方面，有较高的实用价值。
　　那么，癌症病人的青紫舌是怎样形成的呢?经研究与以下几方面有关。①与微循环障碍有关：微循环系指人体末梢血管，末梢血管因种种原因而曲张、扭曲、变细或模糊不清、颜色青紫等，即称为微循环障碍，并可通过舌尖、指甲、眼结膜等处反映出来。有青紫舌的癌症病人微循环障碍比较严重。②与高铁血红蛋白含量有关：有青紫舌的癌症病人，其高铁血红蛋白含量高于正常人或非癌症病人。③与血液粘度有关：有青紫舌的癌症病人，血液粘度异常者高迭95.68％。④与酸碱血气分析有关：与正常人的血液pH值相比，癌症病人偏碱性。⑤与微量元素有关：有青紫舌的癌症病人，血清锌、全血锌均低于非青紫舌者和非癌症病人，而血清铜、全血铜则反之。这一切说明，青紫舌的形成是体内疾病病理变化的客观反映，有一定的临床价值。
　　除癌症病人常见有青紫舌外，其它诸如心、脑血管病、糖尿病、慢性肝病、脉管炎、红斑狼疮、痛经等病，亦可见有青紫舌，但其比例及严重程度远不及癌症。有些健康人也会出现青紫舌，这是否有患癌症或其它病的可能?回答是：①如系舌面色素沉着，则不必多虑；②必要时可请医生进行有关检查，如肝、胃、血液粘度、血脂等；⑧试服中药，如青紫舌消退，则说明患病的可能性较小。