据李敖回忆，台大有个教授叫许子明，原来是北大的教授，在跟着国民党败退到台湾后，因为他痛恨胡适，便到处演讲说：我当年亲眼看到胡适一手把毛泽东提拔上来的。
　　可见，毛泽东的人生轨迹在北大期间，就和胡适有了或多或少的交集。
　　胡适只比毛泽东大两岁，而两人在北大相遇时，无论是经济地位，还是社会地位，差别都非常大——
　　胡适当时已经是文化圈名人、海龟（归）、北大最年轻的教授，一开始进入北大，工资就能拿260块大洋，而不久之后就涨到280块大洋，他在学校附近租了一个有9间正房、5间偏房、2间套房的院子，每个月的租金是20块大洋。
　　而毛泽东只是北大图书馆每月只拿8块大洋的打杂工。没有单独住处，几个人挤在一张床上，甚至在北京的冬天，连大衣也只能和几个人共用一件。
　　还在长沙读书时，毛泽东已经把陈独秀，还有和自己年龄差不多的胡适，当成“楷模级”人物了。毛泽东后来在延安曾对斯诺说：“《新青年》是有名的新文化运动的杂志，由陈独秀主编。我在师范学校学习的时候，就开始读这个杂志了。我非常敬佩胡适和陈独秀的文章。他们代替了已经被我抛弃的梁启超和康有为，一时成了我的楷模。”
　　不过，毛泽东到北大后，对“楷模之一”的陈独秀在某些方面有些失望。因为陈独秀那时不但“以北大文科学长”之尊，公然嫖妓，还经常因为相好的妓女喜欢上别的男人而吃醋，以至于大打出手。所以当时很多学生，很鄙夷陈独秀的这种劣行。
　　而胡适的性格和陈独秀则截然不同——与胡适共事过的季羡林曾经这样评论胡适：
　　“可贵的是，他待人亲切和蔼，见什么人都是笑容满面，对教授是这样，对职员是这样，对学生是这样，对工友也是这样。从来没见过他摆当时颇为流行的名人架子、教授架子。此外，在教授会上，在北大文科研究所的导师会上，在北京图书馆的评议会上，我们也时常有见面的机会。我作为一个年轻的后辈，在他面前，绝没有什么局促之感，经常如坐春风中。
　　“适之先生是非常懂得幽默的，他绝不老气横秋，而是活泼有趣。有一件小事，我至今难忘。有一次召开教授会，杨振声先生新收得了一幅名贵的古画，为了想让大家共同欣赏，他把画带到了会上，打开铺在一张极大的桌子上，大家都啧啧称赞。这时适之先生忽然站了起来，走到桌前，把画卷了起来，作纳入袖中状，引得满堂大笑。”
　　所以，陈独秀很热血，是典型的革命者性格，而胡适很温润，更适合做个儒雅的学者。即使对于当时地位很卑微的毛泽东，他也是平等相待，没有丝毫的冷淡与看不起。毛泽东和胡适也有了多次的接触。
　　例如，胡适在他1920年1月15日的《日记》中写道：“毛泽东来谈湖南事。”谈论什么事情呢？胡适在后来的日记中追忆道：“毛泽东依据了我在1920年的‘一个自修大学’的讲演，拟成湖南第一自修大学章程，拿到我家来，要我审定改正。他说，他要回长沙去，将船山学社作为‘自修大学’的地址。过了几天，他来家取去章程改稿。不久他就回去了。”
　　可见那时的胡适，在思想上还是对毛泽东有相当大影响的。
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