晚清重臣曾国藩，一生体质较弱，又“心血积亏太过”，却道德、军功、文章三不朽，这很大程度上得益于他独特的“二三四五六”养生观。
　　二字和二事。曾国藩强调养生要顺应自然。他说，治心要以“广大”（襟怀开阔）二字为药，治身要以“不药”（重在防病）二字为药。他强调每天要做好两件事，即“起得早，勤洗足”。他说：“早起为养生第一秘诀。”认为早起能振作精神，对健康十分有利。“勤洗足”可以促进血液循环，对防止寒气入侵，抵御感冒等十分有益。
　　三节和三不。曾国藩将“节劳、节欲、节饮食”视为“保身之训”。“节劳”即劳作不可过度；“节欲”即节制欲望，不能放纵。他说：“好名好胜而用心太过，亦欲之类也。若淡泊于名利，则可寡言养气，寡视养神，寡思养精。”“节饮食”即饮食要有节制。曾国藩深知“脾胃为人后天之本”，肥鱼大肉，皆可损伤脾胃。他在饮食上主张少食、素食、清淡，日常生活中多以素食和蔬菜为主，曾言“吾夜饭不用荤，以肉汤炖蔬菜一二种”。他还“常食老米粥以疗脾亏”。“三不”是指“不恼怒，不忧虑，不胸襟郁结”。恼怒、忧虑、郁结，均是不健康的心理，可催人早衰。克服这些心理上的障碍，对保持身心健康十分有益。
　　四必。曾国藩提倡的“四必”是“息必归海，视必垂帘，食必淡节，眠必虚恬”，即呼吸要用力，以使新鲜空气进入体内深处；长时间地用眼时，不要忘记经常让眼皮垂下，即闭目片刻以养眼；饮食要清淡，食量要节制；睡眠时，要将一切烦忧之事抛之脑后，安安稳稳地入睡。
　　五养。曾国藩认为“仁义礼智信”修养得好，會对五脏的保养产生积极的作用。通过修身养性来增强内脏功能，不仅符合“仁者寿”的古训，确实对人体健康大有裨益。
　　六课。曾国藩曾经要求家族晚辈每日作“六课”，即每天必做六件事，“一曰饭后千步，一曰将睡洗脚，一曰胸无恼怒，一曰静坐有常时，一曰习射有常时，一曰黎明吃白饭一碗，不沾点菜”。这“六课”中，“胸无恼怒”是指养生要养心，其余都是日常生活中有利于养生的好习惯。
　　除了“二三四五六”的养生观之外，曾国藩还将写字、对弈作为培养忍耐功夫、颐养身心的方法。他认为，“每日临一百字，将浮躁处大加收敛。心以收敛而细，气以收敛而静。于字有宜，于身、于家也有宜”。在他看来，练字不仅可以调节精神情绪，还是一种肢体锻炼。而军务政务之余对弈围棋，则能帮他转换脑筋，放松精神，镇定情绪，收敛心身。
　　按理说，曾国藩如果能坚持实践自己的养生观，加上其优越的生活条件，不应在年仅62岁时便离世。
　　曾国藩从四十多岁开始，先后率领湘军攻剿太平天国和捻军，战场上的风云变幻使他无法淡定地践行他提倡的“三不”，无法做到“不恼怒，不忧虑，不胸襟郁结”。戎马倥偬不仅耗尽了他的聪明才智和体能，也无法使他专注于他提倡的养生“二字”，即养生要以“广大”（襟怀开阔）二字为药，治身要以“不药”（重在防病）二字为药。
　　1870年6月，曾国藩奉命前往天津办理天津教案。曾国藩深知当时中国远非西方列强对手，以让步的方式处理了天津教案，结果引起了国人的不满，不少人骂他是卖国贼。这让他心情郁闷、情绪低沉，甚至“唯望速死”。这又背离了他提倡的养生“六课”中的“胸无恼怒”。
　　1872年3月20日，曾国藩在南京突发中风而逝，这极有可能与他这几年心情郁闷、忧思过度有关。