人类社会农业发展表明，农业的功能一直在不断地演变与发展。农业始终承担着为人类生存提供食物的功能。进入近代社会以后，随着大工业的出现和发展，农业又肩负着为工业发展提供原料、资金以及劳动力的功能。随着国际贸易和全球经济一体化发展，农产品出口创汇作用不断增强。近些年来，随着现代农业科技进步，农业除了为经济社会发展做出食品、原料、资金、劳力、外汇等贡献外，还拓展出许多新的功能。近几年来，在一些国家以及我国部分地区兴起的都市农业、生态农业、观光农业、旅游农业等，都是农业功能的扩展。目前，在欧美一些国家，农业替代性生物质资源正在悄然兴起。发展农业替代性生物质资源，是发挥农业优势，创新农业功能的新的实践和尝试。当今世界上一些国家，已把开发农业替代性生物质资源作为国家资源战略的重要组成部分。