按印度的风俗，男人死后，他的遗孀是不允许再结婚的。她只能躲在一旁为死去的丈夫哭泣，她还得剃光自己的头发，并摘去所有的饰品，包括她丈夫送给她的手镯、脚镯，她将凄惨而无望地度过余生。这状况甚至还不及一个奴隶，而在此之前她却是名正言顺的女主人。这样的生活前景往往会使一个守寡的女人绝望，因此、她宁愿跳入葬礼上那堆熊熊燃烧的大火，陪伴她丈夫一同前往天国。除了这个原因之外，婆罗门教也向这些可怜的女人保证，假如她们能以身殉夫，那么来世她将获得更荣华富贵的生活。由于这双重的原因，使那些寡妇们作出了自焚殉夫的决定。那些婆罗门教的祭司还告诉这些寡妇说，在大火燃烧起来而灵魂依旧在她们身上时，天神拉姆会在她们面前显示许多神奇的东西；等她们的灵魂穿越过几个人的躯体后，她们将能获得永久的荣耀，并得以永生。
　　但这里我还要补充几点：一个女人如果得不到所在地区总督的允许是不能擅自自焚殉夫的，而总督都是些穆斯林，他们认为自焚是一件可怕的事件，因此不愿意轻易地批准那些女人的要求；另一方面，那些没有孩子的寡妇如果没有勇气要求自焚，就会受到谴责，说她们不爱自己的丈夫，她们将会在耻辱中度过余生。至于那些生了孩子或怀孕的寡妇，则绝对不允许她们自焚的，因为她们必须承担养育孩子的义务。最后，那些未能获准自焚的寡妇往往要经历无穷无尽的磨难，她们干最重的活，吃最低劣的食物，让自己过着最为谦卑的生活。
　　我所认识的一个总督，他想尽力说服一群前来申请让一个寡妇自焚的人们放弃其要求，但总督的秘书却用手势告诉他已经收受了那些人的贿赂，总督无可奈何地批准了他们的要求，但愤愤地骂了一句：“你们统统见鬼去吧!”
　　那些人听到总督批准了他们的请求，立刻奏起了音乐，我听到有笛声、锣鼓声和其他不知名的乐器发出的声音，他们一路奏乐来到死者的家，然后将尸体抬到焚烧的现场去了。
　　那个将死的寡妇的所有亲属也都赶来了，他们向她祝贺，祝她在另一个世界中获得荣光和幸运。所有的人都因她的高尚决定而欢欣鼓舞。她穿戴得就象是去参加婚礼，在众人的簇拥下向远处的柴堆走去。乐曲声和女人们的喊叫声汇聚成一片巨大的喧嚣，人们跳着、喊着、唱着，赞美那个不幸女人的荣耀。婆罗门教徒吟诵着经文为她超度灵魂。人们还给那个女人喝一种饮料。许多欧洲人都相信那是一种含鸦片的麻醉剂，目的是为了减轻自焚人的恐惧和痛苦。对婆罗门教徒来说，寡妇自焚是件有利可图的事情，因为她们佩戴的首饰按习俗将归教徒们所有，他们在焚烧后的灰烬中寻找那些首饰。首饰中有金制的和银制的，即使最贫穷的女人也有铜制的首饰。但在自焚时，她们是绝不会佩戴宝石饰品的。
　　我曾看到过三种不同的火葬形式，它们反映了各地不同的风俗习惯。在古吉拉特王国、阿格拉以及德里等地，采用的是这样一种方式：在池塘或河边用树枝、芦苇搭起一座约12英尺见方的柴堆，为了燃烧迅速，柴堆里还泼洒了油。殉葬的女人半躺在柴堆上，她的头靠在一根木条上，而腰部以下则被捆绑着，这样做的目的是怕她忍受不住烈焰的烧灼而跳下柴堆。她亡夫的头则枕在她的膝盖上。她始终嚼着槟榔，等待大约半个小时，直到那些祭司秘教徒将大火点燃。等一切都化为灰烬后，教徒们便扒开灰烬寻找那些熔化了的黄金和白银首饰。
　　在孟加拉王国，女人自焚的方式则有所不同。一个女人，只要她不是极端贫困，就必须将她丈夫的尸体运到恒河去漂洗干净，而她自己也必须沐浴之后才能陪伴丈夫去死。我看到有的女人赶了20多天路才来到恒河岸边，她们带来的尸体已腐烂发臭了。
　　有一个女人从北方不丹王国的边界地区赶着马车来到恒河边，丈夫的尸体装在马车里，而她自己则一路步行。她已有许多天没吃东西了，当她替尸体沐浴时，我被那股恶臭熏得头晕眼花。然后她又将自己洗净，最后她以一种令人不可思议的勇气将自己连同她丈夫一起焚毁了。
　　我亲眼目睹了这一切。由于恒河边缺乏燃料，因此有些买不起柴草的女人只能向人乞讨，以此来完成她们的壮举。
　　恒河岸边最通常的火葬仪式是这样的：柴堆不太大，看上去很象一张床，柴草里还放置了一些油罐。殉夫的女人在鼓乐队的引导下走向柴堆，她们尽可能多地戴着项链、手镯和脚镯，有时边走还边跳着舞蹈。她们一般是自己走上柴堆躺下，然后人们将那具尸体呈十字型地放在她身上。
　　她的亲属和朋友们这时会交给她一些东西，有信件、一小块布、鲜花、银币等，让她把这些东西捎给他们死去的亲人。等到没人再交给她东西时，她还会大声问三声，看还有什么使命需要她到天国去完成，然后她将这些东西用布包好放在自己胸前，并要求祭司们为她点燃柴堆。那些婆罗门教的祭司和教徒以及她的亲属立即就用火把点燃柴堆。我前已说过，恒河附近的柴草紧缺，因此这些柴堆通常只能将殉夫者烧死并烧焦，而不够将她与她的丈夫烧成灰烬，所以他们的焦尸最后就被放入了恒河，顺流漂走或被鳄鱼吃掉。
　　在这里我不应遗漏孟加拉王国另一个邪恶的习俗。当一个母亲分娩后，假如那个婴儿不愿意吮吸母亲的奶水——这样的事是经常发生的——那么这个婴儿就将被放到村外一块绑在树上的布片里，他将在那里呆上一整天。这个可怜的婴儿经常会受到乌鸦的攻击，有些婴儿的眼珠被乌鸦啄去了，这就是为什么我们常在盂加拉看见独眼行者的缘故。有些婴儿的肢体被啄伤，有的甚至被啄死。到了夜晚，人们会将婴儿抱到母亲那里，看他是否愿意吮吸母乳。假如他仍然拒绝的话，那么第二天他又得受同样的折磨。得这样持续3天。3天后婴儿如果还是不愿吸奶，人们便相信这是一个魔鬼的化身，他们就将他投入恒河或其他河流溺死。
　　在那些经常有猴子出没的地方，挂在树上的孩子就不太容易受到乌鸦的袭击。猴子只要发现树上有鸟巢，就会爬上树去将它捣个稀巴烂，并将鸟蛋当石子扔着玩。另一方面，那些英国人、荷兰人和葡萄牙人因为不忍看着婴儿受苦，便将他们抱回去抚养，我在哈格勒曾看到过这样的事，那大多发生在西欧人开设的工厂附近。
　　让我们再到科罗曼德尔海岸地区去看看那里的寡妇是如何自焚的。他们挖了一个很大的坑，有9到10英尺深，长度和宽度约有25到30英尺，然后扔了许多木柴进去，并倾倒进了助燃的药料。他们先将坑里的木柴点着，然后将死者的尸体抬到坑边，而他的寡妇则一边跳着舞一边向焚尸坑走来。她嘴里不停地嚼着槟榔，伴随着她的是亲友和教徒们，前面还有人敲着锣鼓扛着钹镲。来到燃烧着的坑边后，她围着坑绕了三圈，和所有的亲人朋友拥抱告别。等她站定后，婆罗门教徒们将她丈夫的尸体扔进坑里，然后将她背朝着坑推了下去。这时，所有在场的人都将一罐罐的油和药料向坑里倾倒，使火焰一下子吞没了她。很快，一切都烧成了灰烬。
　　在科罗曼德尔海岸的另一些地方，寡妇并不是活着被烧死的，而是先被处死之后再进行焚尸。通常由教徒们在沙滩上挖—个并不太大的坑，然后将丈夫的尸体和寡妇放入坑中，再向坑内填沙子，直到沙坑被填满为止。在此之后，他们便在坑上蹦跳，等他们确信下面的女人已经窒息死亡时，他们才将两具尸体挖出来火葬。
　　 （责编 丁杰）