翻开化学元素周期表，可以发现其中大多数是金属元素；再仔细观察周围生活中的各个部分，也会惊讶地发现或多或少都含有金属。可以说，金属已融入人们的生活。
　　看过《钢铁是怎样炼成的》一书的人都知道，书中详述了保尔·柯察金如何从一个懵懂少年历练成一个英勇的“钢铁战士”。那么，生活中的钢铁又是怎样炼成的？
　　远在3000多年前，人类的祖先就发现自然界中存在铁。直至公元前14世纪，人类才学会用原始的方法从矿石中提取、冶炼出生铁。他们将铁矿石和木炭一起放在极为简单的炉坑里进行还原，得到最初的海绵铁，再经过锤炼，成为有韧性、塑形、强度良好的熟铁。
　　随着生产力的发展，人类对铁的需求不断增加，炼铁的炉子也逐渐加高、加大，形成一种新型的炼铁方式——高炉炼铁。经过上千年的发展，如今铁的冶炼技术已趋于完善。
　　然而，一般使用的铁都不是纯铁，它还含有较高的碳以及其他杂质元素。冶金学家们根据铁中所含元素种类、含量及性质的不同将它们进行了分类。例如，含碳量低于0.02%的称为纯铁，含碳量超过2.11%的铁称为生铁，而含碳量在纯铁和生铁之间的称为钢。
　　因碳含量不同，生铁和钢的性能有很大差别。生铁坚硬、耐磨、铸造性好，但易碎、不能锻压；相比之下，钢具有较高的强度和韧性，可塑性好、易加工，能进行铸造和焊接等。从生铁到钢，也需要经过“千锤百炼”。所谓炼钢，就是通过冶炼的方法降低生铁中的碳含量和其他杂质以达到钢的碳含量要求，再根据钢性能的要求添加适量合金元素的过程。
　　细心的人会发现，日常生活中有些钢铁会生锈，有些则一直保持如初的光泽。这是因为后者在钢中添加了金属铬，增加了钢的耐腐蚀性和抗氧化性，俗称“不锈钢”。为了降低能耗，冶金学家发明出重量更轻但强度和韧性更好的高铝钢。向钢中添加铝元素会降低材料总体重量，从而节省燃油消耗，实现工业节能。
　　如今，钢铁制造水平可以间接体现一个国家的工业水平。虽然我国钢铁产量丰富，但冶炼水平并不高，与发达国家的差距还很大。因此，作为学生的我们要努力学习科学技术，为建设美丽中国添砖加瓦。
　　能从看似无用的石块中提炼出对人类生活贡献巨大的钢铁，让人不得不感叹世界的奇妙和创新的巨大力量。就像冶金学家们常说的：“世上没有真正无用的东西，只有放错地方的资源。只要合理利用，一切事物都是无价之宝。”铁矿石经过千锤百炼最终炼成钢，同样，中学生也可以通过努力成为拥有“钢铁意志”的社会接班人。