假定地球突然消失，那么在40万千米之外的月球会如何、何时知道应该放弃圆周轨道(这是地球重力所造成的)，并开始以直线运动?这也就是牛顿定律告诉我们，当月球不受外力影响之时所该采取的路径。就牛顿的观点，若真有其事，月球应该会立刻知道地球不见了。因为根据牛顿对重力的描述，地球重力会向外伸出并跨越没有东西的太空，瞬间就会拉住月球。一旦把地球挪走，那种拉力就会立刻消失。牛顿的这种观点称为超距作用。
　　另外还有一种观点来解释地球和月球的这种关系。刚接触之时，这种观点或许是相当复杂抽象的，其实不尽然。在你逐步完善光学知识的过程中，这个观点对你会极端重要，并且在讨论相对论的来龙去脉时，它也是绝对不可缺少的。就算在初步阶段，或许你也会察觉，这个新观点具有更完满的哲理。
　　若把重力描述为一种超距作用，那么月球必然是立刻就能知道地球出现了什么状况。但这一切是怎么办到的呢?倘若月球只需要知道邻近地区的现象，并只对局域状况做出反应，那就会容易理解得多。这个新观点引入了场的概念，想象地球会产生一种作用，称为重力场，通过它影响其周围的所有空间。把某个物体摆在地球附近时，它就会在那个位置感受到地球重力场的作用。而不是被什么神秘的超距作用所拉扯。物体会感受到朝向地心的作用力，从而对那种力做出反应，该作用力的强度根据物体的质量和重力场的强度而定。既然距离地球愈远，重力就会随之递减，重力场的强度也必然是如此。我们可以在重力场中选择定点，并由此画出箭头来显示其强度和方向，这样就能描绘出重力场。
　　当我们介绍场的理念时，就已经抛掉了简洁却含有晦涩哲理的超距重力概念。在场的概念中，作用力在一定局域内形成，产生自空间里的任何一点的重力场。地球并不是直接施力，而是在其附近产生一种重力场，物体则是对重力场做出反应。这种观点很复杂，却具有单纯的特性：这样一来，物体就不必知道远距离某处的状况，而只需要了解附近发生的事情。
　　当然最后的结果还是不变。月球、航天器，还有坠地的苹果，举止还是会一如牛顿的预测，只是我们对这种过程的叙述要改变。如今这类物体都在其位置上对地球的重力场做出反应，而不是对地球做出反应。不过到目前为止，超距作用和重力场的观点所预测的物理结果还是完全一致。
　　让我们回到那个问题：万一地球突然之间消失了，月球会如何、何时知道应该放弃圆周轨道并开始以直线运动?目前我们还不能明确。不过，场的概念至少让我们还有些回旋的空间。在地球这个位置发生的事情对月球并不重要，重要的是决定月球运动的局域重力场。那么，当地球消失之时，各地的重力场是否也会跟着消失?或者，那里的重力场有某种独立存在特性，要花一点时间才会得知地球已然灭亡?事实上，答案是后者。不过，目前我们只需要说明场的概念，并为我们带来一种崭新的重要物理实体。在这里是重力场，它拥有(至少是暂时的)独立存在的特性。
　　
　　链接
　　从宇宙的诞生、黑洞的玄机。到时光旅行的可能性……
　　一趟奇妙又绚丽的星际之旅。在生活里发现科学的乐趣!
　　想想看，在金星上打网球、在行星上微波红茶会是什么样子?
　　在我们的生活里，其实处处隐藏了奇妙宇宙中的奥秘!
　　你是否想过，宇宙是自行创生的吗?宇宙到底有没有开端?倘若宇宙有开端，那么在它之前有什么?它有穷尽之日吗?时光旅行可能成真?
　　再想想，为什么没有东西能快过光线?地球消失了，为什么月亮会知道?把东西向上抛，它一定会掉下来吗?如何断定在不同地点发生的两件事是同时发生的?
　　你知道吗?时间的流失速率不是等速的!坐上下坠的电梯不一定会被摔成肉饼!在雨中撑伞的角度。竟也能带给我们物理学的启发……