“葡萄酒是有生命的。当葡萄或葡萄汁发酵成葡萄酒后，会有一个发展变化过程，就如同一个成长的机体，或青涩、或羞赧、或成熟、或干衰，这一切都跟“陈年”有关。所以，品酒要适时，在它最丰盈动人的时候，才是它最美的时候，但这并不是越陈越香……”
　　——葡萄酒业内人士
　　陈年酒的人生路
　　如人生一样，葡萄酒是有生命的液体，会历经青春期、不惑之年和迟暮垂垂。也就是说，在葡萄变酒之后，还有一段很长的“人生”路程要走。这个路程的长短决定酒的品质变化。如果把这个变化过程换成曲线来说的话，曲线越高则越好喝。最好喝的阶段称之为巅峰期，相对于比较好喝的阶段是一个很大的区域，称之为适饮期。如果不在适饮期，则该酒目前不适合饮用，或者已经开始走下坡路，处于衰落期。因此，喝一瓶酒，有时觉得不错，有时却感觉很差，这可能不是酒本身的问题，而是喝得不是时候。陈年，就是让酒经过时间的洗礼，等待它进入到适饮期的一个过程。
　　当然， 刚装瓶的新酒也自有动人之处。它们通常果香充沛，但这些浓郁可人的果香并非常青不老，它们会在时间的流逝中逐渐衰减。如果在新酒的第二层香气尚未被激发出来的时候去喝，就会感觉酒体很差。这个过程，大概是装瓶之后的一两年或者三四年之间，不同的酒会有所差异。
　　陈年酒的发现之旅
　　 品葡萄酒的过程就像走一段奇妙旅程，即使经验再丰富的品酒师，也很难预料这个看似熟悉的液体在嘴里绽放的瞬间是种什么样的味道。因为它总是随着时间、空间变幻，尤其当大多数进入了“陈年”的行列，刚装瓶时的香气被淡化了许多，留下的是更加耐人寻味的味道。
　　那些具有陈年潜质的葡萄酒，酿造者在酿造的时候就会往陈年的方向努力。比如在发酵过程中，选择品质更好的葡萄、采用更适合陈年的酿造方式，包括选用不同的酵母、浸皮时间、是否进橡木桶陈酿、酿造的过程是否为更加封闭环境等，这些均与日后的陈年有关。
　　通常，“预谋”陈年的葡萄酒会采用适合陈酿的酵母类型，更长的浸皮时间，以使葡萄中的风味物质被提取出来。一般的葡萄酒浸皮会在7～15天左右，而打算陈年的葡萄则延长至约30天。之后则选择在比较开放的环境中进橡木桶陈酿一段时间。
　　能够陈年的酒，在陈年之后会“变”出很多通常喝酒时感受不到的风味。这感觉很奇妙，看着它，脑子里会浮现出它应该有的样子。而喝起来，会让你瞠目结舌，天啊，它不是想象中的样子。比如，曾经有一瓶1976年阿尔萨斯的贵腐酒，经过30多年的陈年，喝起来已经不像甜白，而是干白。这种风格上的颠覆让许多酒饕们深深着迷。陈年的魅力就在于这种意想不到的惊喜。也可以说，是一段发现之旅。
　　陈年酒的潜质
　　多数葡萄酒是不需要陈年的，买来就喝，喝的就是个新鲜和果香馥郁。很多酒需要“陈年”，因为太过“生涩”就会呛人──丹宁的味道太重、酒精的味道太浓、各种滋味也没有达到平衡，跟一道放多了胡椒或盐的菜肴非常相似。但是，如果等待的时间过长，酒又会丧失鲜活的果香，入口的感觉死气沉沉，仿佛是搁久了的食物。所以，陈年是相对而言，并不是所有酒都必须陈年。
　　很多人认为，红葡萄酒中的单宁越多、酒体颜色越深、果香越浓，则该酒越具陈年潜质。其实不然。红葡萄酒的确比白葡萄酒更能经得起时间的考验，但陈年是个复杂的话题，对于没有足够经验的人来说，最简单的方法就是看价格。通常，越贵的越具陈年潜质，以国内市场来看，至少要买300元以上的葡萄酒，才会考虑是否有陈年的可能。
　　尽管稀有，但白葡萄酒中也有一些是可以陈年的，比如勃艮第的白葡萄酒，阿尔萨斯的干白，放置二三十年没问题。在甜酒中，贵腐酒是最适合陈年的，其它甜酒则以雷司令酿造的甜白葡萄酒最具陈年潜质。还有年份香槟，很成熟又有足够酸度的香槟很有潜力。此外，有一些葡萄酒是专为陈年而生的，比如波特酒。特别是年份波特，轻易便可放50年以上，或者更长。Fino以外的雪莉酒，也有陈年潜质。
　　
　　TIPS
　　助你判断陈年酒：
　　 看单宁：一般来讲,单宁重的酒耐陈年。红葡萄酒在年轻时都是小单宁，如果单宁涩重的发苦通常并不是优质酒。如波尔多，涩重而不苦那也意味着可陈数年。
　　 看酒体：酒在口中，能感觉到酒体的厚薄，通常酒体厚一定是比酒体薄的要耐陈年。
　　 看酒精：酒精度虽然不是决定性因素，但是酒精度低于12度的酒是没有多少陈年潜质的。
　　 看酸度：如果是红葡萄酒，温暖的产区酸少，而凉爽点的地方酸多，比如说波尔多红葡萄酒比澳洲红葡萄酒酸度高。对白葡萄酒来讲，酸度是陈年的决定性因素，一般来讲，耐陈年的白葡萄酒酸度比较高。
　　看糖度：往往好的贵腐甜酒比波尔多顶级红葡萄酒耐陈年，其重要因素之一是酒中糖份高。
　　看橡木： 如果酒中有橡木味，意味着橡木的风味入酒了，增加了酒的香气和风味。增加了橡木单宁以及其它多糖物质和香味物质，也是酒耐陈年的一个重要标志。当然,虽然橡木桶和橡木片都能为酒增加风味,但还是橡木桶能使酒融合得更好。