道光十八年（1838年），曾国藩中进士后被选为翰林院庶吉士，此后回乡写散馆卷，再于道光二十年到北京参加集中复习，迎接散馆考试，真正面向仕途。
　　才进北京，曾国藩先是在椿树胡同的长沙会馆暂住，几天后，在道南横街千佛庵租了房。为了方便同朋友切磋学问，他还曾搬到圆明园挂甲屯的吉升堂客店，与几个好朋友合租。考试结束后，他再回到南横街千佛庵。
　　曾国藩租住千佛庵的房子条件到底如何？此时正是農历六月，北京的暑气让曾国藩在狭小简陋的租房里难以安身，不得不“逃”到友人家里避暑。
　　居住条件如此恶劣，曾国藩生病了。在朋友的帮助下，他将行李搬到了果子巷万顺客店，与好友欧阳兆熊同住，既为病中有熟人照料，最重要的是能省钱。
　　三个月后，欧阳兆雄搬到湘潭会馆，曾国藩也痊愈了，搬到达子营关帝庙，与同年钱楞仙同住。为什么同住？当然还是为了省钱。这段时期，曾国藩的经济相当拮据，办事访友，为了省钱，他几乎都是步行。因他此次来京的盘川及生活费用多是借来的，而且数量有限。所以，在居住上更是能凑合就凑合。
　　直到十一月下旬，曾国藩才不得不把租处像样的房子提上日程，因为他的家眷要来京团聚。曾国藩看了不少房子，终于在粉房琉璃街遇到一处宽敞又便宜的四合院，但他最后还是放弃租这个宅子，因为曾经的房主夫人在房里悬梁殉节了。曾国藩认为不吉利，但作为知识分子又不能公开提出，只好以家里人少、房间太多为借口推脱。
　　为迎接家眷的到来，曾国藩最终定下了棉花六条胡同的房子，每月房租8000文，他的正薪几乎都搭进去了。与此同时，还花了不少钱购置家当。之后，曾国藩高高兴兴地搬了家，迎接父亲、妻儿以及兄弟的到来。
　　曾国藩一家住到第四个月后，他的妻子、弟弟、小儿子，包括他本人，都先后生病。一个懂风水的朋友跟他说，这处房子不吉利。于是他拉着这个朋友陪他寻租合适的房子。那段时间，他为了找房而心烦意乱，甚至影响了学业。直至找到一处合适的房子，他才踏实了。
　　而后，曾国藩交房租、翻新房屋，一直忙了十来天才完工。其中，一个细节颇有意味：一般要等新房装修完毕才人住，而曾国藩一家于工程开启的第三天就急急搬来。曾国藩心明如水，却又身心疲惫。
　　其后，曾国藩红运当头，步步高升，尽管在相当长一段时间里，他在北京还是租房，但房子越住越大，条件越来越好。不过，他总是不会忘记初到京城时为租房而犯愁的那段时光。