译/姜德杰
　　苏格兰境内有不少石阵，石头形状各异，常常呈环形排列。其中位于奥克尼和刘易斯岛上的两个石圈——斯丹尼斯和卡兰尼什——被认为是英国最古老的石圈，距今约有5000年的历史。此外，还有众多的石圈散布在苏格兰的乡村间。
　　这些石圈的立石有的单块重达10吨以上，搬运它们是一项相当大的工程。开凿这些石头的真正原因，以及为什么把它们放置在这些地方，一直是一个谜。最近，一组研究人员声称他们已经找到了答案。

　　观察星星的最佳观测台？
　　学者亚历山大·托姆自20世纪30年代开始研究英国立石，前后花费了几十年时间。尽管石头形状各异，但托姆根据其几何精度判断，立石起着观测台的作用：它们都处在观测星星的最佳位置。1955年，也就是他开始研究约30年后，托姆发表了自己的研究结果。
　　半个多世纪后的今天，有研究人员在一项新的研究中重新提出了上述观点，并于2016年8月将论文发表在《考古学杂志：报告》上。该论文进一步发展了托姆提出的天文关联观点，对苏格兰立石是如何立起的、干什么用的进行了重新评估。
　　斯丹尼斯石圈和卡兰尼什石圈建成于约5000年前的新石器时代。那时，人类已开始形成农耕生活方式。研究者首先观察立石与天文事件的对应关系，然后将其与地形和地面做高度结合分析。
　　论文的第一作者，澳大利亚阿德莱德大学的盖尔·希金博特姆说：“我们发现，这些石圈处在不同的地貌上，但摆放的位置关系惊人地一致——它们都和太阳、月亮的运行处于特定的对应关系中。”
　　希金博特姆认为，即使地形平坦，人们仍然要寻找山岳或丘陵，以便能观看到太阳和月亮最有趣的运动——石圈所处的位置恰好是观看太阳和月亮升起和降落的最佳位置。
　　希金博特姆团队观察研究了100多个苏格兰石圈，发现每一个石圈与太阳的位置关系都是类似的：“类似上述两个石圈的太阳朝向的传统延续了2000年。”
　　虽然没法确定建立这些石圈的真正原因，但希金博特姆坚持认为建立这些石圈至少能使人们知道这些地方是保留了“代表史前人对宇宙理解之永久性象征”的地方。
　　也就是说，他们理解了太阳和月亮的特定周期，这个周期又将他们与自然相连。希金博特姆说：“这表明，他们对宇宙的理解是：宇宙是循环的、由对立体构成的，如黑暗与光明、北与南、白天与晚上。”
　　然而，这一观点也遭到许多批评。苏格兰格拉斯哥大学的肯尼斯·布罗菲认为，天文活动的某个因素可能会对一些石圈的建立产生了影响，但我们不能用今天的科学和数学应用方法去理解当时人们的动机。
　　布罗菲说：“那是一个非常现代化的看待世界的方法。我们不得不通过社会权力结构去理解它们，而不是强调神秘的数学测量。在史前的其他行业中，没有任何东西可以表明史前人有如此高超的数学观。”
　　它们本质上是逝者和神灵的大房子？
　　布罗菲认为，石圈代表着宗教仪式和权力。选定的地点都有一段吸引人们的特殊故事。譬如，研究表明卡兰尼什石圈就是通过“精心设计策划”建立的，以便使人们能从一个石圈上看到另一个石圈。
　　石头本身也透露着信息。卡兰尼什石圈就是用带有美丽纹理和图案的石头建立的，显示着地球的醒目属性。布罗菲说：“人们不是在观测天空，而是在试图征服大地。”
　　他由此推测，石圈可能是举办社会仪式的地方，尤其是纪念死者的仪式。在一些地方有土葬和火葬痕迹，在巨石阵更加明显。
　　亚伯丁大学的戈登·诺布尔专门从事新石器时代考古研究。他说，许多苏格兰石圈的地面平面图类似于人们建设日常住房的建筑结构。石圈不是为活着的人建造的，而是为了纪念逝者。他说：“它们本质上是逝者和神灵的特大房子。”
　　死亡似乎对这些新石器时代的人有着强烈的影响。诺布尔说：“死者或许继续影响着人们的日常生活。”他说，或许人们为自己建造住所的时间甚至不如为死者建造纪念物的时间多。虽然一些石圈确实貌似有天文现象，如苏格兰东北部的俯卧石圈，但诺布尔赞同布罗菲的观点，即：天文学本身并不能解释石圈是如何建立的。他说：“如果人们要建立一个标记特殊太阴周的东西，我认为他们没有必要用那么大的石头，完全没有必要。”
　　诺布尔提出，设置石圈既是举行仪式的需要也是地位的象征。部落间相互“超越”，纪念物越建越大，就表示他们的力量越大。不管石圈是如何建立的，也不论是为什么而建的，很明显，对建石圈的人来说石圈是神圣的。
　　希金博特姆说：“那时人们的生活比我们现在的西方人要艰难得多。那时存在着交感巫术。他们相信如果建立这些纪念物，这些纪念物就将死亡和自然联系起来了。”石头甚至有可能成为死者本人的象征。他们的肉体不在了，但是这些石头代表着已逝去的“伟大壮观魔幻星空以及季节的观察者”。