中国古典小说之所以那样受人欢迎、那样让人爱不释手，除了小说中引人入胜的故事情节、活灵活现的人物形象之外，还与小说中的其他描写也有很大的关系，比如小说中的美食描写。
　　中国古典小说中有很多都描写到美食，有人曾统计过在《红楼梦》中出现过的美食，发现竟多达186种。不仅有枫露茶、玫瑰卤子等一听就透着股清香的饮品，还有糟鹅掌鸭信、烤鹿肉等让人看了就想流口水的各色珍馐。
　　《红楼梦》中的很多美食描写确实让人叹为观止，我认为《红楼梦》中做法最为繁复、令人赞叹不已的还是刘姥姥游大观园那一回中写到的茄鲞。这道菜在戚蓼生序本和庚辰本中的做法有所不同。
　　戚蓼生序本《红楼梦》中写道：“凤姐笑道：‘这也不难。你把四五月里的新茄包儿摘下来，把皮和穰子去尽，只要净肉，切成头发细的丝儿。晒干了，拿一只肥母鸡熬出老汤来，把这茄子丝上蒸笼蒸的鸡汤入了味，再拿出来晒干。如此九蒸九晒，必定晒脆了，盛在瓷罐子里封严了，要吃时拿出一碟子来，用炒的鸡瓜子一拌就是了。’刘姥姥听了，摇头吐舌道：‘我的佛祖，到得十几只鸡儿来配他，怪道好吃。’”
　　庚辰本《红楼梦》则是这样写：“凤姐儿笑道：‘这也不难。你把才下来的茄子把皮籖了，只要净肉，切成碎钉子，用鸡油炸了，再用鸡脯子肉并香菌、新筍、蘑菇、五香腐干、各色干果子俱切成钉子，用鸡汤煨干，将香油一收，外加糟油一拌，盛在瓷罐子里封严，要吃时拿出来用炒的鸡瓜一拌就是。’刘姥姥听了摇头吐舌说道：‘我的佛祖，到得十来只鸡来配它，怪道这个味儿。’”
　　这两个描写都秀色可餐。单以“鲞”字来论断的话，戚蓼生版本描写的做法更为可信一些，但民间流传较广的是庚辰本。《舌尖上的中国》曾按照庚辰本的做法，将茄鲞改良成苏州民间八宝酱，但看起来终究不如文字来得诱人。
　　大观园里毕竟是贵族之家，他们的饮食重的是典雅，吃的是精致。与曹雪芹笔下精致的菜肴相比，金庸书中的美食则是多了几分用上等武学才能雕琢出来的精彩。金庸在《神雕侠侣》《书剑恩仇录》和《射雕英雄传》等书里描写了无数名菜，但要论厨艺之精妙，花样之繁杂，金庸笔下首推黄蓉。而要说蓉儿最为有名的拿手菜，那自是“二十四桥明月夜”莫属。
　　当晚黄蓉果然炒了一碗白菜、蒸了一碟豆腐给洪七公吃。白菜只拣菜心，用鸡油加鸭掌来生炒，也还罢了，那豆腐却是非同小可，先把一只火腿剖开，挖了廿四个圆孔，将豆腐削成廿四个小球分别放入孔内，扎住火腿再蒸，等到蒸熟，火腿的鲜味已全到了豆腐之中，火腿却弃去不食。洪七公一尝，自然大为倾倒。这味蒸豆腐也有个唐诗的名目，叫作“二十四桥明月夜”，要不是黄蓉有家传“兰花拂穴手”的功夫，十指灵巧轻柔，运劲若有若无，那嫩豆腐触手即烂，如何能将之削成廿四个小圆球？
　　这“二十四桥明月夜”看来确实是羡煞了不少人，后来金庸的好友蔡澜试着把这道菜还原出来。在做这道菜的时候，蔡澜笑称挖豆腐用做冰淇淋球的挖勺轻易就做到了，反而在火腿上抠洞非常困难，最后只能用电钻在火腿上凿出洞来。
　　不仅金庸的小说读来让人垂涎欲滴，古龙的小说更是如此。在《谁来与我干杯》里，古大侠仅用寥寥数语就写活了一碗冒着热气喷香的牛肉面。
　　这家店在一个楼梯口下，店是横的，宽而不深，店门前有个大锅，一锅清汤，几百牛肉，杂以牛鞭牛筋，炉火常年不熄，汤清几乎可以见底，味鲜而纯，要吃牛肉汤的，堂倌取巨勺舀一勺，取解腕刀割牛肉成片，配以姜丝，佐以辣椒酱酒，好吃。
　　中国古典小说中写美食的可谓是比比皆是，中国文人写吃的传统源远流长，不只是近现代作家爱写，古代小说中也有纷繁多样的珍馐美馔。像《红楼梦》这样的巅峰代表性著作，将高门大户的美食调味方法、料理食谱详尽介绍，早有红学爱好者单拎此脉络进行细致分析。