国外独立电影公司:新冠保险费用成难负之重

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  有不少独立电影人表示,与其指望保险公司,期待新冠肺炎疫情早日结束可能还更实际一些
  新冠肺炎疫情暴发之初,电影电视市场最大的担忧,就是内容的减少,毕竟在各种防疫限制措施下,“聚众”拍戏颇有难度。如今,一年多的时间过去了,虽然从全球范围而言,疫情仍未结束,但从不久前的戛纳电影交易市场的情况来看,至少在独立电影方面,无论是数量还是类型,疫情的影响并没有那么大。
  当然,疫情在北美和欧洲多国造成的影响是存在的——电影院线关闭,发行方式改变,拍摄过程也更加复杂(测核酸、戴口罩、片场保持安全距离及必要的隔离),但独立电影依然找到了自己的出路。
  在去年的线上戛纳电影交易市场中,热门作品之一《美国诉比莉·哈乐黛》(The United States vs. Billie Holiday)制作方Sierra/Affinity公司执行副主席珍·戈顿(Jen Gorton)透露,“疫情刚开始的时候,我们认为最大的挑战是作品数量的减少。但去年初秋,我们的制作就基本恢复正常了,电影按照计划一部接一部地拍了出来。”
  好莱坞已故影星羅比·威廉姆斯传记片《更好的人》(Better Man),由执导过《马戏之王》的迈克尔·格雷西(Michael Gracey)担任导演,是Rocket Science Gibson公司今年主推的力作。该片在2月的柏林电影节线上交易会上卖得很好。公司高管索斯藤·舒马赫(Thorsten Schumacher)也说:“2020年,我们制作的电影比往年都多。疫情之中拍电影,成本会增加,时间也会增加,但公司制作人还是想方设法完成了工作,好像没有什么困难能够阻挡他们。这让我很感激独立电影市场。”
  然而,独立电影人“拿不下”的难题也是存在的,比如保险公司。许多电影项目因疫情被迫推迟或下马之时,主流保险公司也承受着巨大的压力。起初,保险公司根本没有考虑过设立新冠保险。现在虽然有了此类保险项目,但高昂的保险费让大部分独立电影无法负担。
  安德鲁·洛(Andrew Lowe)是爱尔兰元素影业的联合创始人,也是一位独立电影人,元素影业今年带着乔安娜·霍格(Joanna Hogg)导演的长片《纪念品2》(The Souvenir Part II)参加戛纳电影节。洛算了一笔账,“我收到的报价是,导演或主要演员一旦因为新冠病毒检测呈阳性而无法工作时,可以向保险公司索赔100万到200万欧元,而我要付出的投保费用是每人10万欧元。这个数字,大部分独立电影项目都不可能负担得起。”
  因此,元素影业转向了英国、澳大利亚和德国已经开始提供的政府支持项目,也就是国家作为最终承保人,这也是各国政府为影视相关产业提供的疫情保护政策之一。当然,也有独立电影公司愿意“赌一把”,自己出资投保,只能寄希望于在拍摄期间没有感染病例发生。
  参加戛纳电影交易市场的独立电影工作室Voltage就属于自行负担保险费用的例子。今年,Voltage工作室的作品有雷尼·哈林(Renny Harlin)执导的《避难所》(The Refuge)。工作室总裁乔纳森·戴克特(Jonathan Deckter)表示,“我们在很多项目上投入了大笔保险费,虽然提心吊胆,但总算撑过来了。我巴不得早日把与疫情相关的成本预算,从我的项目成本上永远划掉呢。”
  史密斯先生娱乐公司(Mister Smith Entertainment)的大卫·葛瑞特(David Garrett)也有自己的办法,“我们跟制片人和导演达成协议,各方都拿出一部分钱作为新冠基金,代替保险。项目完成后,如果没有出现情况,钱会原路退还。不过对于独立电影业,保险费用确实是个大问题。流媒体大公司和大型电影公司的压力显然不会这么大,投保的费用不在话下,损失也能承担得起。”
  与大型电影公司合作,也是减少独立电影公司保险压力的方法。元素影业今年有一个项目,是《宠儿》导演欧格斯·兰斯莫斯(Yorgos Lanthimos)的新片《倒霉事》(Poor Things),该片预计今年晚些时候开拍。由于合作方包括迪士尼旗下的探照灯公司,还拉来了英国Film4参与投资,所以项目中有关疫情的损失就不用元素影业负担了。但安德鲁·洛也表示,这种情况并不多见,“想给项目找‘外力’,很难,很麻烦。”
  有迹象表明,这种情况随时有可能发生改变。一方面,保险公司的新冠保险审查正在收紧。不久前,消防员基金保险公司(Fireman’s Fund Insurance)将迪士尼公司告上法庭,主张后者所谓“第二波疫情”(Second Wave)和“假日空档”(Holiday Hiatus)的保险索赔没有依据,涉及金额高达1000万美元。另一方面,美国司法部门对于相关案件也表现出了一定倾向性:7月2日,洛杉矶高等法院就驳回了联合精英经纪公司(United Talent Agency,简称UTA)发起的一桩诉讼,UTA认为,警戒(Vigilant)和联邦(Federal)两家保险公司,在疫情期间未尽到告知义务,故意隐瞒与疫情相关的保险险种和条款,给UTA带来了约1.5亿美元的经济损失。
  有不少独立电影人表示,与其指望保险公司,期待新冠肺炎疫情早日结束可能还更实际一些。对独立电影来说,随着感染率下降,疫苗接种率提高,以及更好的卫生安全指引,将疫情风险减少到最低,或许比跟保险公司谈条件更容易。
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