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现生的豹类（包括豹属和云豹属）是猫科动物里最早分支出来的一个类群。分子生物学家基于对猫科动物的DNA系统发育研究后认为，豹类动物与其它猫科动物的分化时间大约在11百万年前，豹类支系内的种类直到4百万年前才进一步分化。此前最早的豹属动物的记录出自非洲坦桑尼亚的莱托里上新世沉积（距今约3．8百万年前），而在亚洲只有更新世及更晚时期（2．6百万年以来）的记录。因此，关于猫科动物各支系的分化时间，