815年春天，被贬出京十一年的刘禹锡，受诏从朗州回长安。一入京城，便看到一幅人們争先恐后去玄都观看桃花的热闹画面。原来，长安城里的玄都观内，千株桃花盛开，争奇斗艳，惹得城中百姓纷纷前往观赏。刘禹锡在京时，玄都观还没有桃树，无疑都是他离京之后栽种的。刘禹锡不甚感慨，便写了一首《玄都观桃花》：“紫陌红尘拂面来，无人不道看花回。玄都观里桃千树，尽是刘郎去后栽。”
　　 《玄都观桃花》一诗，很快在京中传开。有人嫉妒刘禹锡的才华，竟向朝中权贵打小报告，说他是在用诗讥讽权贵，发泄心中不满。一日，刘禹锡去拜见宰相武元衡。武元衡对他慰勉有加，直到临别时，才意味深长地说：“你新近创作的那首诗，恐怕要让你受连累了。”不久，刘禹锡便再次被贬出京，去连州担任刺史。
　　 这一去，又是十多年。直到827年，刘禹锡终于又被调入京中任主客郎中。
　　 离开长安的十多年间，皇帝由宪宗、穆宗、敬宗再到文宗，朝中权贵也几经更迭。再回长安的刘禹锡又游玄都观。不曾想，玄都观的桃园早已荒芜，一半是绿苔，一半是开了花的油菜。那些种桃的道士们，也不知去往何处。刘禹锡感慨再生，提笔写下《再游玄都观》：“百亩中庭半是苔，桃花净尽菜花开。种桃道士归何处？前度刘郎今又来。”
　　 如果说《玄都观桃花》是无心成讽，《再游玄都观》则是有意而讥。朝中权臣贵，就好比玄都观里的桃花，得势如花开，人们争相奉承;失势如花败，唯恐避之不及。刘禹锡借诗表明了自己虽屡遭打击却绝不向权贵屈服的精神，也嘲笑了那些屡屡打击自己却无法让他屈服的权贵。
　　 只是将桃花比作权贵，桃花一定很委屈。