上一回我们讲了原生动物草履虫的故事。自然界中，除了原生动物外的其他动物都是后生动物。而后生动物里最原始的一种，也就是我们今天的主角——海绵宝宝。
　　海绵宝宝的真实身份
　　如果你对海绵宝宝的了解仅仅来源于动画片，那么接下来可能会让你大吃一惊了。
　　姓名：海绵宝宝
　　所属家族：后生动物亚界海绵动物门
　　居住地：海洋
　　居住方式：有的独立生活，大多数则喜欢聚居在一起。
　　特长：不会走路，不会游泳，像植物一样一生只能在一个地方，如岩石、泥沙中生活；还有的会长在虾、蟹、贝壳类软体动物身上。
　　看来，真实的海绵宝宝并非像动画片里那样活泼好动，爱惹麻烦。甚至，它们的长相也和我们以为的大为不同——
　　形状：大多数海绵动物形状会随着居住环境而变化，如在岩石表面的常为片状，附着在柱状物上的常为筒状，依附于岩缝中的常为簇状。
　　大小：群居的海绵动物通常可以达到直径1米，高2米，像个海底的巨无霸。
　　颜色：海绵动物色彩斑斓，有黄色、绿色、紫色、白色等各种颜色。绿色的往往是因为体内有共生的藻类，其他颜色的则取决于海绵动物体内自己制造的色素。
　　海绵宝宝的进食问题
　　动画片中，海绵宝宝出门在外给吝啬孤僻的蟹老板打工，整日在后厨做蟹黄堡。那么在海洋中，海绵宝宝是怎么吃饭的呢？让我们跟着几个关键词去了解吧。
　　“多孔”
　　海绵动物的身体就像一个中空的“水管子”，管壁是两层细胞，管子里面是一个巨大的中央腔，以一个大的出水口与外界相通。然而这个水管子却是漏水的，因为水管壁，也就是海绵的体壁上有很多进水的小孔。于是，海绵动物也被称为“多孔动物”。
　　“漏斗式过滤”
　　不要小瞧海绵动物身上大大小小的孔洞，它们其实就是消化系统的雏形，海绵就靠着这些孔洞完成取食、进食的。海绵动物就如同一个带着过滤功能的“大漏斗”。海水流过时，里面的有机物颗粒、细菌、单细胞的浮游生物以及氧气被留下来，作为海绵动物的食物。海绵动物自身的代谢产物，也就是大小便，则被水带走。
　　“大食量”
　　海绵动物的“胃口”惊人，每隔几秒钟就可以抽吸相当于自身体积的海水。有一种白海绵，直径约1厘米，高度约10厘米，每天可有22.5升的海水流过身体。水流过越多，海绵宝宝吃得越饱，长得就越大。
　　又是吃喝，又是排泄，两股水流要是混合在一起，该多不卫生？海绵动物虽然原始，却是很讲究卫生的。要不，海绵宝宝怎么能当上厨师呢？
　　讲究卫生的海绵宝宝
　　海绵动物是天生的“排水工程师”，无论是最简单的单沟型海绵，还是较复杂的双沟型、复沟型，都能“八仙过海，各显神通”，规划着身体内的水流，将“自来水管”和“下水道”有效地区分开来。
　　这个过程中，海绵动物还有一个得力的助手——领鞭毛细胞，它们分布在海绵动物这个“水管子”的内壁上。以单沟海绵为例吧，它们的海水流动过程是这样的：海水通过体壁上的小孔进入中央腔后，领鞭毛细胞奋力摆动鞭毛，将水流划向出水口。这样，体壁小孔及其周围是上游，中央腔的出水口就成了下游。上游吃饭，下游排泄，海绵动物就这样讲究起了卫生。
　　顾名思义，这种领鞭毛细胞身体顶端都有长长的鞭毛。更奇妙的是，鞭毛的基部有个像领子一样的结构，好像鞭毛就从其中伸出来一样。
　　与单沟海绵相比，双沟和复沟海绵更有优势。它们体内水流速度更快，同样时间内获取的营养成分更多，于是海绵动物就可以长得更大。
　　海绵宝宝采用哪种沟型，动画片里没有介绍。但是海绵动物进食速度这么快，蟹老板的心跳可不由得加快了很多。这个能吃的伙计，每天要偷吃多少蟹黄堡啊！
　　其实，蟹老板完全不必担心。一般来说，食物的直径在1～50微米时，可以通过海绵动物的进水孔进入中央腔；当食物直径超过50微米时，虽无法进入，却可以被海绵身体外层的细胞吞噬。但是，当食物远远大于细胞时，细胞的吞噬作用就无法完成了，海绵宝宝就只能对着食物咽口水了。蟹黄堡那样大个的食物，海绵宝宝其实是永远无法偷吃的！