1940年代，装配有0.50英寸重机枪弹链的勃朗宁重机枪在美军诸兵种中服役。
　　0.50英寸重机枪弹链分为M1金属弹链和M2金属弹链两种，其都属于可散式弹链。所谓可散式弹链，是针对不可散式弹链而言，其结构的最大特点是，弹链可拆，从而能灵活决定载弹量，并可以在很大程度上防止因弹链故障造成的射击不畅。这种弹链在枪弹被退出弹链后，链节之间的连接即会自行断开。

M1金属弹链

　　M1金属弹链的基本组成单元是一个个标准弹链节，每一个弹链节的结构完全一样。单个弹链节结构主要由两部分组成，即中心环（两个）和连接耳。中心环与连接耳均呈圆环状，其内径与弹壳外径相同。每个弹链节的两个中心环之间有个较大的缺口，就是为了容纳另一个弹链节的连接耳。将一个个弹链节连接成弹链时，只需将一个弹链节的连接耳放入另一个弹链节的两个中心环之间的缺口处，然后将一发弹穿入这两个弹链节之间的结合处，这两个弹链就靠枪弹连接在一起了。再用同样的方法，可将第三个弹链节连接在上述已连好的弹链上，以此类推，可将多个弹链节连接成一条长弹链。理论上，连好的弹链可以无限长，但考虑到使用方便，一般一条弹链容弹150发或200发弹为宜。因这种弹链是靠一发发枪弹将相邻的弹链节连接在一起的，因此，抽出一发枪弹，靠这发枪弹连接在一起的两个弹链节就会脱开。而用这种弹链供弹射击时，随着弹链上的枪弹一个个被发射出去，弹链上的弹链节便纷纷脱开，这也就是为什么射击时枪身另一侧堆满弹链节的原因。
　　M1金属弹链的制作工艺采用模具冲压而成，其材料主要有铝制与钢制两种。二战爆发后，因航空工业对于铝资源的大量需求，M1金属弹链大部分采用钢制材料。
　　M1金属弹链由洛克岛兵工厂负责生产，在出厂前都必须经过铅锌电镀处理，这样做可以大幅提高抗腐蚀能力，而其外观也成为标志性的浅灰色。

改进型产品——M2金属弹链

　　M1金属弹链的不足之处在战争中暴露出来，于是要求对其进行改进的呼声很高。美国陆军航空队在1940年4月24日曾在发给美国军械总署的一份备忘录中就指出：“在最近一段时间，我们研发的各种航空机枪急需要适合其性能的新型弹链和弹药箱。航空机枪对供弹配件的灵活性有着比较严格的要求。为了让那些安装在机尾和动力舱的机枪可以正常工作，就必须为其研制适应性更加灵活的弹链。但很不幸的是，目前我军使用的标准弹链在各个方面都无法满足需要。所以，新型弹链的研制必须被马上提到日程。新型弹链在性能上必须比现有装备有相当的提高，特别是灵活性和柔韧扭动性。目前来说，新型弹链的研制可以称得上是空军装备工作的重中之重，各部门必须通力合作，尽快完成研制和试装工作。”
　　在这份备忘录的督促下，1941年11月，一种全新的勃朗宁重机枪弹链很快就完成了研制工作——改进后的产品称为M2金属弹链。其改动主要集中在以下三个地方：首先，这种全新的弹链拥有一个经过重新设计的“中心环”，这个“中心环”的直径尺寸要比原先的M1金属弹链略大，其连接耳的弧度也更加圆滑；其次，对M2金属弹链进行全新的防锈涂层处理，这种涂层的成份主要是金属磷酸盐，在其外层再涂上防腐枪油；最后，针对前线士兵的实际反馈，M2金属弹链采用亚光黑色涂装，这比起M1金属弹链的浅灰色涂装，更有利于重机枪阵地的隐蔽——这一涂装颜色，在后来的M13和M27系列弹链中都在延续使用。

二战中弹链的生产

　　从战前到二战全面爆发，一直是洛克岛兵工厂负责专门为美国军械总署设计和制造金属弹链。仅仅在1940年一年，洛克岛兵工厂就为美军生产了14876000件M2金属弹链，其中的绝大多数都被供给陆军和海军的航空兵使用。整个1940年，随着欧洲战场战局的进一步恶化。越来越多的美国军火公司应英国政府的要求开始生产勃朗宁机枪的金属弹链，因此他们不得不兴建更多的生产线以满足不断增长的产能需求，甚至于美军做好了向其他私营军火商采购的准备。
　　1940年6月，位于匹兹堡的福特·皮特卧具公司成为第一家接到军械署订单的私营公司，其被要求马上转产0.50英寸重机枪弹链。在整个1941年，又有3家私营公司接到来自于军械署的0.50英寸重机枪弹链订单，它们是：位于宾夕法尼亚州的威尔克斯-巴里的巴纳德航空公司（通用航空公司的前身）、位于福尔里弗的费尔斯通钢铁厂，还有位于马萨诸塞州底特律的密歇根国有铸造厂。
　　到了1941年底，美国卷入二战之中，全美国民经济开始快速转向战时体制。0.50英寸重机枪弹链作为重要的军需物资，从1942年到1943年两年间，年产量迅速攀升至30亿～50亿只。为了应付庞大的军火需求，1942年又有6家私营公司接到了弹链订单，这一数字到1943年上涨到12家。
　　1943年11月至12月间，0.50英寸重机枪弹链的产量达到了历史最高峰。超过22家兵工厂在这两个月内生产了超过5.22亿只0.50英寸重机枪弹链。在全美金属弹链联合生产委员会的协调下，22家工厂通力合作，从原料订购，生产工具的研制和改进，到产品尺寸标准控制和质量水平监督，所有的生产关键步骤无一不进行地有条不紊。该委员会成立于1941年6月，宗旨在于监督指导全美兵工行业的生产活动。