人体内的微生物种类有1000余种，数量达到100万亿个，是人体细胞数量的10倍。人体80%的微生物分布在肠道，但是人们的肠道内并不都是有益菌，还包含很多中性菌和产酸、产气、致病的有害菌。肠道是人体最大的免疫器官，对调节人体健康起着至关重要的作用，肠道又被称为“第二大脑”。
　　肠道菌群除了能够改善腹泻、便秘，对肠道健康有直接影响外，对呼吸系统、心血管系统、精神和神经系统、免疫系统疾病以及糖尿病、肿瘤等代谢疾病都有重要影响。
　　目前，研究发现母亲定植的菌落可由母乳、阴道、皮肤接触等方式垂直传播给新生儿，肠道微生态不仅影响孩子早期健康，还决定其未来发生哮喘、过敏、肥胖、糖尿病等疾病的风险。
　　研究发现，在妊娠期补充益生菌和益生元可以降低妊娠糖尿病的发病率，减少子痫前期及血脂异常风险，减少妊娠期湿疹发生，降低产后抑郁和焦虑。此外，孕妇补充益生菌还可以促進婴儿铁的吸收增加，预防婴儿败血症，降低足月婴儿发生过敏和湿疹的风险，促进新生儿黄疸消退。
　　什么是益生菌？
　　益生菌源于希腊语，意为“对生命有益”。联合国粮农组织和世界卫生组织的定义为：益生菌是活的微生物，当摄入充足的数量时，对宿主产生一种或多种经过论证的功能性健康益处。
　　常见的益生菌有哪些种类？
　　目前，常见的可用于人类的益生菌的种类很多，如植物乳杆菌可抑制有害菌的生长，有缓解腹泻的作用;嗜酸乳杆菌可调节免疫，抗过敏，促进胃肠蠕动，缓解胃胀、胃酸、胃痛等不适症状;双歧杆菌可调节胆固醇水平，缓解便秘;副干酪乳杆菌可缓解乳糖不耐症，促进消化吸收等。
　　每天应摄入多少益生菌？
　　这需要视不同的益生菌、复合菌株以及期望的临床结果而定，而临床研究发现，通常每天摄入10亿～400亿个益生菌，就能获得有益健康的功效。须遵循益生菌补充剂外包装上标示的每日推荐食用量，保证每天摄入足够剂量的益生菌。
　　益生菌需要长期服用吗？
　　为保持功效和肠道健康，建议每天定量食用益生菌。有报道显示，便秘患者益生菌治疗有效后建议长期低剂量维持。
　　抗菌药物治疗期间可以食用益生菌吗？
　　在抗菌药物治疗期间以及过后的1～2周内食用益生菌，可以全面恢复肠道菌群，减少抗菌药物造成的不良反应。但是注意与抗菌药物联用应至少间隔2小时以上。而非口服使用抗菌药物对益生菌制剂的影响较小，一般可以同时使用。
　　服用益生菌应注意什么？
　　益生菌制剂通常不耐受胃酸，饭后服用效果更佳。另外，活的益生菌才能发挥有益作用，故冲服益生菌时水温不要超过40℃。
　　服用益生菌有何不良反应？
　　只有不到1%的服用者有不良反应，但仅限于排气增多，而当停止食用数周，再改为服用较小剂量（50%推荐剂量）时，该不适症状就得以缓解。
　　酸奶、乳酸菌饮料可以补充益生菌吗？
　　酸奶与乳酸菌饮料中含有的是乳酸菌，其主要作用是把牛奶中的乳糖分解为乳酸，它们并不是真正的能在体内定植并发挥作用的益生菌，更没有经过论证的功效性健康益处。
　　要知道“益生菌≠乳酸菌”，能充当益生菌的乳酸菌只有双歧杆菌属和乳杆菌属这两种，通常认为只有足够数量的益生菌能活着达到肠道并定植下来才可能发挥作用。而酸奶和乳酸菌饮料中添加的“益生菌”菌株量远远达不到要求，储存过程中往往达不到低温要求，菌株成活率较低，并且通常难以抵抗胃液的强酸作用，无法到达肠道发挥作用。
　　益生菌的安全性管理有何规定？
　　益生菌属于“新食品原料”范畴，我国通过“名单制”对益生菌进行严格管理，包括《可用于食品的菌种名单》《可用于保健食品的益生菌菌种名单》《可用于婴幼儿食品的菌种名单》，其中用于婴幼儿食品的菌种严格规定到菌株水平。