在广大农村学校，尽管英语教学已受到普遍重视，教学质量也在不断提高，但由于种种因素的制约，尤其在“应试教育”的左右下，英语教学大多是把传授知识作为主要目标。重视学生成绩高低，忽视学生的全面发展；重视“教”，而忽视“学”；重视现成结论的记忆，忽视学习过程；重视向学生灌输，忽视学生的主动参与；重视教学活动的严格划一，忽视学生的创造才能和个性差异；重视基础知识的传授，忽视对学生听、说、读、写语言交际能力的培养等等。这些现象都无疑有悖于语言教学规律，结果是教师把一门活生生的语言实践课，上成了枯燥乏味，毫无生机的呆板课。学生学了几年英语，到头来耳听不懂，口不能言，两极分化严重，语言运用能力极差，导致了教学质量的严重滑坡，外语教学出现了严重危机。如何在高中英语教学中体现、渗透素质教育，首先必须做到以下几点：
　　1 转变教育观念，面向全体学生，实现从应试教育向素质教育的转轨
　　“素质教育”是针对“应试教育”的弊端提出来的。素质教育是以提高人的素质为目的的教育，它与“应试教育”的主要不同在于教育观、质量观、学生观、教学观的不同，具体体现在如下几个方面：①从培养目标看，素质教育力求德、智、体、美、劳全面发展，应试教育只重视智育。②从对待学生看，素质教育而向全体学生，而应试教育只面向少数成绩好的学生。③从教学内容看，素质教育着眼于素质的全面提高，应试教育强调考什么教什么，不考不教。④从教学过程看，素质教育注重启发学生生动活泼、自主地学习，应试教育则是老师一讲到底，忽视了学生的主动参与。⑤从教学方法看，素质教育是师生双向活动，重视学科能力的提高，变讲授知识为训练综合技能，应试教育则不论学生层次与个性差异满堂灌，大搞题海战术，学生被动、机械地学习，作业负担过重，心理负担过重。
　　2 循语言教学规律，优化课堂教学目标，是英语教学实施素质教育的基础
　　学生 80%以上的知识接受和技能训练是在课堂教学中完成的，因此课堂教学是英语教学实施素质教育的主阵地、主渠道。提高课堂教学效果、优化课堂教学内容和目标首当其冲。传统的“应试教育”不足之一即在于重视智力因素而忽视学生非智力因素的培养。表现为“教学内容繁杂”，“四会三会”等目标不明确不突出，对学生学习态度、兴趣、自信心、学习策略及习惯的培养都没有具体目标，无的放矢。
　　新的《英语课程标准》对英语课程教学内容和目标做了明确的规定，包括“知识、技能、情感、策略和文化”等五个方面。在重视知识和技能的同时，首次把“情感、策略和文化”引入教学目标，并实现目标分极使之更加层次化、具体化，这无疑给新时期英语教学指明了方向，对基础英语教学实施素质教育带来生机。
　　3 改进教学方法，培养学生学习能力，是英语教学实施素质教育的有效途径
　　素质教育要求必须使学生学会做人、学会求知、学会思维、学会选择、学会审美、学会健体，具有终身的学习能力、发展能力、创造能力和实践能力，因此在课堂教学中，教师必须一改只顾“教”而不顾“学”的做法，不断改进教学方法，尤其是探讨关于“学”的方法，促成“教学过程”向“学教过程”的转变，使大面积提高教学质量成为可能。
　　英语学习中的“难记易忘”现象是师生双方都极为头痛的事情，语音、词汇、语言点的记忆积累，要花大量的时间和精力并经过“初次识记——遗忘——再识记——再遗忘——最后巩固记忆”的记忆过程来完成。教师就须站在学习者的立场耐心地向学生“导”之以“法”，帮助学生找到最佳记忆诀窍，如：从点到块记忆法、愉快白信记忆法、瞬间强化记忆法、集中注意专注记忆法、比较归纳记忆法、找最佳时刻加强记忆法、运用遗忘周期反复记忆法等。这样，学生在学习活动中充满了自信，怀着成功感，激发了创设交际情境。培养学生交际能力，是英语教学实施素质教育的根本目的。
　　4 提高自身素质，终身学习，终身发展
　　首先，提高教师的思想政治素质和职业道德素质。其次，教师要提高自身的专业文化素质，深入领会教学大纲，全面透彻地掌握教材，熟悉语言教学规律，研究学生心理和学习策略，同时加深对英语国家历史背景、人文地理、民俗风情等跨文化的理解，了解中西方文化的差异，拓宽知识结构和视野，在教学中有的放矢。第三，教师不断提高自身的教学水平和教学能力，不断总结、积累教学经验，研究教学方法，参与教改实验，撰写教研论文，以教研促教学，增强“科研先行”意识，做好使自己由“经验型”向“研究型”教师转变工作，使英语教学工作科学化。
　　英语是一门实践性很强的语言艺术学科，是一种交际工具。实践证明学习语言除了有科学的学习方法，还有一条最佳捷径，那便是有一个真实的语言交际环境。在教学实际活动中，即使没有一个真实的纯英语交际的大环境，但我们绝对有能力营造一个基本接近于说英语、用英语的交际小环境。大自然的千姿百态，多姿多彩的民俗风情，优美动听的英文歌曲，勇于探索的人物形象，以及现代教育技术在语言教学中的运用等，无不给语言教师提供了丰富的交际素材。