“江南”的现代意义起源于唐朝。这个地方起先是被叫作“江东”的。霸王别姬的故事中，楚霸王项羽被刘邦击败，觉得“无颜见江东父老”，那个“江东”指的其实就是后世的“江南”。魏晋南北朝时期，由于中国传统中有以左代东、右代西的习惯，这一地名又被雅称为“江左”。从“江东”“江左”而变为“江南”，起源于唐代的贞观十年。唐初行政区划实行州县二级制，由于州的数量太多，達300多个，中央政府管理起来很麻烦。于是，唐太宗在即位之初的贞观元年便将天下分为十“道”，其中就有江南道。到了唐玄宗的开元二十一年又将道的数目增加到15个。江南道从西到东依次被分为黔中道、江南西道、江南东道，其中江南东道包括今闽、浙及苏南、皖南地区。唐代以后，虽然江南的边缘时伸时缩，例如有时人们把地处江北的扬州也视作江南的一部分，但地道的江南一直稳定地以今苏南、浙北为中心。
　　（摘自《百科知识》）