1832年10月1日，美国著名画家塞缪尔·莫尔斯乘坐一艘名叫“萨丽号”的邮船从法国返回美国。就在这次旅途中，莫尔斯结识了医生杰克逊。闲聊中，杰克逊把话题转到了电磁感应现象上。
　　“什么叫电磁感应?”莫尔斯好奇地问。于是，杰克逊从旅行袋中取出一块马蹄形的铁块以及电池等。他解释道：“这就叫电磁铁。在没有电的情况下，它没有磁性，通电后，它就有了磁性。”
　　“这真是太神奇了!”莫尔斯仿佛看见了一个奇妙无比的新天地。于是，他向杰克逊请教了许多关于电的基础知识，比如电的传递速度等等。
　　莫尔斯完全被电迷住了，连续几个晚上都失眠了。他想：“电的传递速度那么快，能够在一瞬间传到千里之外，加上电磁铁在有电和没电时能作出不同的反应，利用它的这种特性不就可以传递信息了吗?”41岁的莫尔斯——一位颇有成就的绘画教授决定放弃他的绘画事业，发明一种用电传信的方法——电报。
　　从此，莫尔斯走上了科学发明的崎岖道路。缺少电学知识，他便如饥似渴地学习。遇到一些自己不懂的问题，他便向大电学家亨利等请教。他的画室也成了电学试验室。画架、画笔、石膏像等都被堆到角落，电池、电线以及各种工具成了房间的“主角”。很快，莫尔斯就掌握了許多电磁知识。他准备正式向“电报”发起冲击!可是一个重要的问题首先摆在了他的面前。
　　“用什么符号代替26个英文字母呢?”，莫尔斯苦苦思索。他画了许多符号：点、横线、曲线、三角形……最后，他决定用点、横线知空白共同承担起发报机的信息传递任务。他为每一个英文字母和阿拉伯数字设计出代表符号，这些代表符号由不同的点、横线和空白组成。这就是电信史上最早的编码，后人称它为“莫尔斯电码”。
　　终于，1844年5月24日，在华盛顿国会大厦联邦最高法院会议厅里，年过半百的莫尔斯在预先约定的时间，兴奋地向守在巴尔的摩的助手发出了人类历史上的第一份电报。他的助手很快收到了那份只有一句话的电报：“上帝创造了何等的奇迹!”