自从法国社会学家皮尔·布迪厄(PierreBourdieu)在1980年首次提出“社会资本”概念后,社会资本理论很快就成为当代西方最有影响的分析框架之一,关于社会资本理论本身以及运用这一理论进行实证分析的研究文献大量涌现。国内一些敏锐的学者在20世纪90年代初西方学者系统提出社会资本理论时,就注意到了这一理论的解释能力及在中国社会的适用性,并开始以此来分析中国的政治经济发展。然而,这一理论也遭到了学术界的众多批评,直至有人最近公开呼吁“拒绝使用‘社会资本’概念”①。那么,社会资本究竟是一个什么样的概念,它有哪些特征和功用?本文试图通过较为系统地梳理这一概念在布迪厄、科尔曼(JamesColeman)和帕特南(RobertPutnam)这三位代表人物那里的逻辑发展,对这一概念的内涵、特征、本质、要素和功用做一辨析,并对国内学者关于社会资本的研究和应用做一初步的检视。