在与中资银行全面竞争的选择中，外资银行下一个目标是什么？首批获准经营人民币业务的汇丰银行的答案是：农村。
　　8月9日，汇丰宣布，经中国银监会和香港金融管理局批准，香港上海汇丰银行有限公司获准筹建成立“湖北随州曾都汇丰村镇银行有限责任公司”，为当地发展提供金融服务。由此，汇丰成为第一家获准进入中国农村地区的外资银行。
　　在中资银行大量退出的农村地区，外资银行正悄悄地“渗入”。今年以来，尽管村镇银行、互助社等一批农村新型金融机构在四川、吉林、内蒙等地拉开试点，但这些机构均为当地本土金融系统的派生。真正来自本土以外的“大家伙”，汇丰是头一家。
　　实际上，除了汇丰以外，花旗、渣打以及2006年度诺贝尔和平奖得主——尤努斯的境外金融机构等都在寻找中国的农村机会。在短期利益与长期战略的博弈中，外资银行表现出与中资银行截然不同的态度。
　　
　　落子湖北
　　
　　根据汇丰对外公布的资料，汇丰即将在湖北随州设立的村镇银行预计年底正式开张，注册资本1000万元，员工25名。汇丰村镇银行是汇丰在内地设立的子银行，与汇丰银行中国的业务互相分离。
　　汇丰村镇银行将把目标对准小型经营的农民、农产品供应方以及出口方，经营业务包括普通银行服务以及贸易金融等。
　　对于进入农村的这个想法，汇丰银行亚太区主席郑海泉表示并不突然，去年汇丰银行就出资1000万元人民币，资助清华大学进行农村金融研究。“中国农村经济发展迅速，有很大潜力。未来汇丰村镇银行将为农村社区和企业提供量身定制的金融服务，满足中国农业发展的需要。” 郑海泉说。
　　而在汇丰集团主席葛霖看来，汇丰早已在巴西、印度、印尼、菲律宾和墨西哥等国市场上实践了不同的农村金融模式，积累了丰富经验，这些经验可以很好地运用在中国农村发展上。
　　另一方面，湖北省作为农村金融试点的重要区域之一，也已经显示出强大的吸引力。据湖北省银监局合作处处长秦汉峰介绍，包括花旗、荷兰银行在内的一些知名海外银行都有意愿落户该省。
　　去年12月，银监会颁布放宽农村金融准入的意见后，确定了四川、青海、甘肃、内蒙古、吉林和湖北六省（区）的36个试点地区。在这36个试点地区之中，湖北省占有10席，位列六省区之首。
　　可以确定的是，汇丰选择湖北也并非随意。秦汉峰处长认为，汇丰很早就在武汉设立分行，多年来对湖北金融市场可谓知根知底。而同时，湖北随州市的曾都区，亦是湖北省的十强县，目前人口逾200万，其中农村人口占到80%，香菇、木耳及兰花等特色农副产品出口势头迅猛，是当地农业的主要特色。
　　
　　志在长远
　　
　　对于此次外资银行“进村”，有“中国尤努斯”之称的中国社科院农村所所长杜晓山并不感到吃惊。他认为，这与外资银行注重长期战略布局的风格一脉相承。
　　“毫无疑问，外资银行现在进入农村肯定赚不到钱，至少不会带来巨额利润。”杜晓山说，但外资银行恰恰选择短期不被看好，而长期发展潜力巨大的市场，来作提前布局，这是很多外资企业相通的风格。
　　对于短期内无利可图的农村市场，外资银行显示出了与中资银行不同的魄力。但杜晓山表示，外资银行仍将面临业务本地专业化、人员本土化等多重挑战，不太可能在短期内大举进入，必须先有一个摸索的过程。可以肯定的是，随着国内农村新型金融机构的兴起以及外资银行的进入，最终得益的将是中国农业发展和中国农民。
　　中国社科院金融研究所银行研究室副主任曾刚分析认为，对外资银行而言，城市网点数量无法与任何一家中资银行相比，他们的业务也主要集中在中高端客户上，这样的格局短期内无法扭转。“农村市场出现，可以为外资银行提供更多层面并展开错位竞争，为未来的市场抢得先机。”