"陕北说书"是一种以地方命名的说唱体裁,它流传在中国西北黄土高原陕西省北部,并主要运用于沟通神灵、福佑平安的民间信仰仪式。直至20世纪60年代,它的讲唱形式主要为盲人抱弹鲁特(lute),并自弹自唱。但因"陕北说书"所使用的鲁特有两种:一种是有品的曲项琵琶,一种是无品长颈的三弦,当地人又分别称之为"琵琶书"和"三弦书"。尽管他们共享着相同的讲唱内容,但因为使用乐器的不同,形成了不同的"说书"风格。由于文献记载匮乏,有关陕北说书的历史并没有统一和确切的考证。在当地人的观念中,这两种说书因其"乐器"的不同而存在着地位上的差别。那么同为抱弹类鲁特,有品的曲项琵琶和无品的三弦为何导致了这种差别?这与历史又有何关联?以往较少为学界所关注。从现象看这两种鲁特各有其悠久的历史;其次,其盲人讲唱的形式,也可溯源至瞽师的传统。但追究乐器使用的先后或地位及瞽师传统与"陕北说书"的关系,虽然可以帮助我们看到历史的蛛丝马迹,但更重要的是陕北的民众及说书人群体自身是如何看待他们自己的历史与传统的?进而在他们的讲唱实践中,又如何通过音乐的表达体现(embodiment)此历史与传统?在田野工作的基础上,我们深感要切入这一问题,应该特别注意其历史地理的特殊性,即陕北地处中国长城内外的结合点,又是中原与西域途径之地,无论在文化遗迹还是族群源流上,都内在地包含了古典丝绸之路与游牧农耕之间因相互往来,而形成一种"内亚性"特点的文化冲撞与交汇。因此如何在"内亚性"与"地方性"的框架中看待"陕北说书",探讨在"内亚性"的文化交互关系中,不同的因素如何发生变化并"在地化",是我们理解其历史与传统的关键。