1940年立春这天，天才刚刚放亮，北柳镇最大的戏园子徐奉园已经人头攒动、热闹非凡。据说园主徐天保将从今天的杂艺赛上选出一人留在徐家班，所以从四面八方赶来参赛、看戏的比往年多了好几倍。
　　参赛的人走马灯似的上来，一个个使出了浑身解数，台下不时爆发出热烈的欢呼声。可是，徐天保始终眉头紧锁，谁也猜不透他在想什么。
　　几个时辰后，比赛接近了尾声，台上剩下一个玩纸牌的青年。他信心百倍地看向徐天保，只等着宣布结果了。谁知这时，随着一声吆喝，一个瘦小的身影轻快地跃上了戏台。
　　一见半路杀出个程咬金，青年面露不悦，抱着手臂，冷声问道：“你要比什么？”
　　“空中抓牌！”少年放下包袱，不卑不亢地应道，“看谁先抓住四张‘A’。”青年一愣，随即笑了，面前这个浑身冒着土气的小子，怎么看都不是那块料儿。
　　“那你看好了！”说着，青年一扬手，将桌上的牌撒向空中，两只手快速在空中抓了几把。与此同时，少年也出手了。短短数秒后，两人各自抓了四张牌扣在桌面上。
　　青年发出一声嗤笑，刚才抓牌时，他明显感觉对方不在道儿上，便存心想看他的笑话：“请亮牌。”
　　少年也不计较，双手一开，青年人顿时呆住，没想到对方手里居然是四张“A”，再低头一看自己的，不禁冷汗直流，不知何时，本该是“A”的牌竟然变成了四张杂牌。少年微微一笑，突然扬起手，手里的一张牌飞了出去，只听“啪”的一声炸响，挂在戏台上方的一只气球顿时四分五裂……
　　这出乎意料的一招就连旁边的徐天保也看呆了。“空中抓牌”不过是一套戏法，按理说青年人不会出错，可少年展示的却不是戏法，而是技法，能数秒内把对方的牌换到自己手里，那速度简直快得令人咋舌。再说他飞牌那招，一张薄薄的纸片要飞弹出去刺破气球，这样的指力也非常人能及。青年自愧不如，红着脸，灰溜溜地下去了。
　　徐天保急忙上前问道：“你叫什么名字？想不想留在徐家班？”
　　少年一听，“扑通”跪倒在地：“我叫李铁柱，四处流浪卖艺为生，多谢徐老板赏口饭吃！”
　　这李铁柱倒也争气，很快推出一种独一无二的绝活儿，叫作“大变活人”，能在众目睽睽之下把一个活生生的人从柜子里变没了，然后又将其变回来，来看表演的人天天络绎不绝。
　　这天早上，好戏正要开张，突然冲进来一伙人，“啪啪”两声枪响，园子里顿时乱成了一锅粥。为首的正是自警队的大队长何震彪。
　　何震彪是什么人物？在镇上除了对日本人唯命是从之外，何震彪是个谁也不敢惹的狠角色。自打当上自警队的大队长，他白天黑夜地抓人，被他抓捕的抗日人士不在少数。最要命的是这人不仅拳脚厉害，心眼儿比针眼儿还细，几次险遭暗杀都因提前发现苗头而幸运脱险。最近，日方来了个陆军上校加藤晋一，他没啥别的喜好，就是痴迷民间杂艺，一到任就催着何震彪尽快安排。戏班子里多是走南闯北的艺人，不知底细，何震彪思来想去，终于想出把徐家班搬到宪兵队去演这一权宜之计。
　　徐天保想也没想就一口回绝了。何震彪恼羞成怒，拔出枪威胁道：“不去？马上封了你这戏园子！”李铁柱慌忙把徐天保拉到一边，耳语了几句，赔着笑说：“去！何队长的话，谁敢不听？”
　　“你就是李铁柱？”何震彪收起了枪，皮笑肉不笑地说，“到底年轻人识时务。赶紧走吧！”
　　宪兵队早就做好了安防工作，不仅增设了防卫，每一个进去的人都要经过严格检查，连一根金属丝也不放过。徐天保不悦地对何震彪说道：“你们查也查了，能不能给间屋子？我们耍把戏的都有行业秘密，可不能叫外人看了去。”何震彪想了想，同意了，不过窗下、门外都留了人把守。
　　好戏很快上演，场上的喝彩声此起彼伏，尤其是李铁柱手里的那副牌任他呼风唤雨、为所欲为，把加藤晋一的眼睛都看直了。他惬意地掏出一支烟，何震彪慌忙猫着腰，递上火。这时耳边传来一阵异风，何震彪大惊失色，右手迅速出招，眨眼间，一张飞牌纹丝不动地夹在了他的指缝里。
　　“大胆！”何震彪冲台上一声怒吼，刚刚蹿上来的火气却被加藤晋一的掌声压了下去：“何队长的身手果然名不虚传。不过，纸牌穿过火苗却能完好无损，着实让人叹服。”
　　李铁柱朗声笑了起来：“何队长，不过是张普通的纸牌，何必紧张？”
　　何震彪冷哼一声，将纸牌靠近火机，直到它一点儿一点儿燃为灰烬，才勉强挤出个笑脸：“我听说过你的本事。不过，你最拿手的该是‘大变活人’吧？赶快演吧！”
　　李鐵柱无可奈何地耸耸肩：“今天不行，搭档吃坏了肚子，没来！”
　　“那就换个人！”何震彪知道加藤晋一最想看的就是“大变活人”，今天看不了，保不准哪天还会看，要是在他的安排下出了差错，自己这条老命怕也保不住了。
　　李铁柱急了：“不行！换人就等于露底。”
　　“你……”何震彪一时语塞，上前用枪抵住了他的额头，“不信你就不怕死！”
　　正在危急关头，外面突然响起几声枪响，一个自警队队员跌跌撞撞地跑到何震彪跟前，汇报道：“有……刺客！就……就是上次杀你那人……”何震彪警觉地四下一望，早有几个宪兵护着加藤晋一撤离了。他咬牙切齿地喊了声“追”，举枪跟在宪兵队后面冲了出去。
　　徐天保和李铁柱对望了一眼，不觉擦了把额头上的冷汗：要不是刚才那声枪响，这场戏还不知如何收场呢！
　　第二天，何震彪来到徐奉园，指名道姓让李铁柱去趟宪兵队。只见李铁柱的左胳膊上缠着绷带，头摇得像拨浪鼓：“昨天，我跟在后面看热闹，不知谁擦枪走火，把我的胳膊打伤了。别说没法演，就是借我十个胆儿，我也不敢去了。” 　　何震彪狐疑地围着李铁柱转了半圈，趁他不注意，抓住绷带一扯，顿时一股鲜血涌了出来，把李铁柱疼得直叫唤。何震彪冷笑一声，这才骂骂咧咧地收了队。
　　好戏没看成，加藤晋一把满腔怒火全泼到了何震彪身上，何震彪只好答应再做安排。
　　这天傍晚，徐家班正在休场吃饭，自警队和宪兵队的人突然赶来，将整个徐奉园围了个水泄不通，徐天保不得不招呼大家回后台做准备。虽说这次是突然出动，可何震彪不敢有丝毫大意，亲自带人将后台搜了个遍，恨不得连地板都掀起来。他还叫人守在进出戏台的两侧，这样即便有人在演出时不轨，所有的出口也都被封死了。
　　只有徐天保注意到，李铁柱拿牌时，神情与往常不一样。李铁柱通常会准备三副牌，因为纸牌磨损了会影响到抓牌的速度，所以必须经常换牌，只不过其中有一副镶着金边的牌从未用过，即使是去宪兵队也没带上过，而现在这副牌正躺在李铁柱触手可及的外衣口袋里。那一瞬间，从李铁柱凝重的神情上，他隐约感到了一股杀气。
　　一切进行得很顺利，转眼就到了压轴戏──“大变活人”。这时，何震彪听到有个艺人在一旁开玩笑：柜子里的人可以变来变去，如果跑出一个拿枪的就不好说了。何震彪吃惊不小，虽说刚刚搜查过，可也不能确保万无一失，再说上一次李铁柱说什么也不肯换人，里面肯定有问题。
　　一个小伙子在李铁柱的示意下，正要钻进柜子，何震彪突然跳上戏台，一把将他拉开，对李铁柱说道：“我来。”
　　李铁柱很是为难，何震彪掏出枪，瞪眼道：“怎么？上次你就推三阻四，难道不要命了？”李铁柱只好无奈地叹了口气，让何震彪进去了。
　　柜门“哐当”一关，何震彪顿时陷入一片黑暗中，他感到自己被推着绕戏台走了好几圈，最后在一个地方停了下来。
　　“各位看好，现在开柜！”伴随着李铁柱开锁的声音，何震彪感到脚底一空，整个人突然坠了下去，还没等他站稳脚跟，一块粗布迅速堵住了他的嘴巴，接着他被几个人七手八脚地捆了起来。
　　何震彪惊恐地睁大了眼睛，只剩下张着鼻孔出气的份儿。原来戏台的地面和后台的天花板有机关连着，现在他正倒在后台的地板上，怕是插翅也难逃了。
　　徐天保从他身上搜出手枪子弹，一边插向腰间，一边冷笑着说道：“何队长，想不到吧？几次杀你不成，今天可是你自己送上门的。这把枪，正好借我突围了。”
　　与此同时，台上的李铁柱扶着柜子，朗声说道：“各位请看，何队长就要出来了。”大家屏着呼吸，所有的注意力全都集中在了柜子上。谁料柜门一开，李铁柱的手中迅速飞出一张牌，像一把匕首直直地射向加藤晋一。等众人回过神来，扑克牌早已深深地嵌进了加藤晋一的喉咙，而李铁柱顺势跳进了柜子里。
　　子弹像雨点般地砸向戏台，顷刻间柜子被打成了筛子眼，可是连李铁柱的人影儿也没找到。
　　宪兵队疯狂了，一窝蜂地扑向后台，跑到门口，全都傻了眼，只见房门大开，何震彪倒在地上，被捆得像个麻花似的，早就一命呜呼。而门外的看守个个和加藤晋一一样，每人的脖子上插着一张扑克牌。在屋子的天花板上，露出一个大洞，原来李铁柱就是这样从柜子里逃出的。
　　外面突然响起一阵密集枪声，徐家班从外面的草垛中拔出武器，杀出了一条血路，消失在沉沉的夜色中……
　　翻过一座山，李鐵柱小心翼翼地从口袋里掏出一张纸牌，指给徐天保看：“这副牌是我特制的，外表和普通牌没什么区别，奥秘就在镶的这根金边上。它是一种锋利的金属丝，有了它，我便能轻易地割断加藤晋一的喉咙。”
　　原来，徐家班是共产党的一个秘密地下组织，他们接到情报，刚刚抵华的日本细菌学专家加藤晋一将负责本地细菌实验的开发工作。要想除掉他，首先狡猾的何震彪就很让他们头疼。经过研究，上峰派出了拥有飞牌绝技的李铁柱协助完成刺杀任务。为了不引起怀疑，李铁柱借杂艺赛之名，顺理成章地入驻徐家班。不过，去宪兵队实属计划之外，李铁柱将计就计，巧借飞牌打消了敌人对扑克牌的防范，而刺客也是徐天保故意安排的，既让他们顺利脱困，又为李铁柱罢演找到了借口。一场戏，一个局，终于将这颗毒瘤除掉了。