20世纪中国美学文艺学的形式观念经历了一个由追求形式自律到形式的逐渐政治化,再到形式本体论的再度兴起的曲折历程,审美主义和功利主义的矛盾、角力是这首跌宕起伏的交响组曲的两个主导音型。中国现代形式概念传统的形成,得益于三个方向的合力:嫁接中西,自创富于解释力的形式概念或理论构架(王国维、朱光潜、李泽厚);探本求源,在跨文化比较的视界中准确凸显中西美学艺术的形式精神(梁宗岱、林风眠、宗白华);在深受西方影响的创作领域打出"民族形式"的旗号,引进西方艺术形式的同时不忘发掘民族传统,洋为中用,古为今用,推陈出新(新诗形式大讨论和油画中国化的艺术实践等)。中国现代形式论一方面受到德国学统(康德、狄尔泰、叔本华、尼采、斯宾格勒、克罗齐)尤其是康德的决定性影响,另一方面也保存了传统的某些特质。中国学人对先验形式的误解、疏离、改造所表现出的矛盾与彷徨的心态表明:先验形式是否可能、如何可能仍旧是一个有待解答的重大而真切的思想课题。