成语“山高水长”与“山高水远”只有一字之差，其中“长”和“远”意思又比较接近，人们往往在口头上和书面上把“山高水长”与“山高水远”混为一谈，认为意思接近，可以互换。其实不然，“山高水长”与“山高水远”是不一样的，前者形容人的精神品德永存，后者形容路途坎坷遥远。
　　“山高水长”出自宋·范仲淹《桐庐郡严先生祠堂记》：“云山苍苍，江水泱泱，先生之风，山高水长。”很明显，“山高水长”在这里比喻的是嚴子陵的“先生之风”，形容严子陵的高尚品质、高贵品德、高风亮节像山高远，像水长久，“长”在这里是时间长久。此成语后来也用来比喻恩德深厚。比如在陕西省汉中市勉县定军山下的武侯祠，其庄严、高大第一道门的扁额书有“大汉一人”，第二道门匾额书写“山高水长”。在此“山高水长”无疑是在彰显千古良相忠臣诸葛亮的忠君爱民鞠躬尽瘁死而后已的精神，形容诸葛亮的品德和精神像山一样巍然高大，如流水一般永久长远，永垂千古。以上这些事例证明“山高水长”的意思是比喻人的风范、声誉、品德和精神像高山流水一样永世长存。
　　而“山高水远”则形容路途上山高险峻，行进艰难，坎坷遥远，“远”更着重强调路途坎坷遥远，与时间无关。所以我们在平常的应用中不能混淆“山高水长”和“山高水远”。但成语“山高水远”和“山长水远”的意思却是一样的，没有区别，应用时可以互换。“山长水远”出自宋·晏殊《踏莎行》：“当时轻别意中人，山长水远知何处。”由此得知“山长水远”是形容路途遥远而难行，这与“山高水远”的意思比较一致。这样我们就把握住了“山高水长”、“山高水远”和“山长水远”的异同点，在以后的运用中就不会出现错误了。
　　还有两个不太常用但和上面三个成语十分相近的就是“山高水低”和“山高水险”。“山高水低”比喻意外发生不幸的事。多指死亡。它出自明·施耐庵《水浒传》：“若是留提辖在此，诚恐有些山高水低，教提辖怨怅；若不留提辖来，许多面皮都不好看。”另一个“山高水险”比喻前进路上的种种艰难险阻。出自明·吴承恩《西游记》：“上西天拜佛走一遭，怕什么山高路险，水阔波狂。”总之，这些成语虽仅有一字之差，意思和用法却相差甚远，我们一定要准确把握，正确使用。