船蠹

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  明朝年间,太湖闹水匪。最大的水匪头子名叫刘黑七。为了剿灭刘黑七,苏州府的牛师爷给府台谭鑫出了一个主意,那就是强征剿匪银,准备造船灭匪。
  几万两银子很快便收了上来,谭鑫不禁有些心动,他想,这些银子要是能装到自己的腰包,那该多好啊!这天,谭鑫叫来牛师爷,说了自己的想法。
  
  牛师爷听完,诡秘地一笑,说:“谭府台,我还真有一个办法可以不花多少钱就灭了这帮水匪,到时候省下的银子自然就进了大人的腰包,只是这个办法见效有点慢!”
  原来,刘黑七手里的十几条船都已经破旧不堪了,所以他准备造些新船。最近,刘黑七正派手下四处搜捕手艺高超的木匠。牛师爷有个表弟,绰号牛犄角,是太湖地区最有名的木匠,他怕被刘黑七抓去,躲到了牛师爷的家里。
  牛师爷说,但凡木船都怕生船蠹虫,船蠹能将木船咬得千疮百孔,解体沉湖。他的办法是让牛犄角打入刘黑七帮派内部,找机会将船蠹弄到刘黑七的船上,这样定能不战而胜。
  谭鑫听后觉得这主意不错,于是便将牛犄角叫到了府衙,说了整个计划。牛犄角在谭鑫的威逼利诱下,只得点头答应了。
  很快,牛犄角便开始了准备工作。他命人从破旧船只的船板中挖出来了不少蠹虫,然后藏进了自己和徒弟们工具箱的箱底夹层中。
  接著,谭府台给牛犄角派了一个修建望湖楼的工作。望湖楼并不是一座真正的楼,而是一个望太湖匪情的高台。三天后,刘黑七的手下被吸引了过来,他们乘船从芦苇荡杀上岸来,将牛犄角和他的徒弟们抓上了船。
  接着,牛犄角等人的眼睛被蒙上黑布,送到了太湖芦苇丛中一座非常隐秘的湖心岛上,这里就是刘黑七的秘密造船之地。
  刘黑七知道牛犄角的大名,他指着堆放在湖心岛的木料,说道:“只要造出一艘船,就赏你们一百两银子,要是偷懒,立刻剁碎沉湖,送你们和龙王爷喝酒去!”
  牛犄角装作害怕的样子,很快就乖乖就范,帮刘黑七造起船来。牛犄角的手艺的确高超,很快,一条条匪船便初具雏形。
  牛犄角亲自建造的那艘木船已经快完工了。这天中午,他正准备趁水匪防守松弛的机会,将工具箱中的船蠹倒入底舱,突然发现刘黑七抱着一坛花雕,拎着两条狗腿,来到了造船的湖心岛。牛犄角只得立刻关上了盛满船蠹的工具箱暗格,从船上跳下来,点头哈腰地说:“刘爷您百忙之中赶过来,不知道有何指教?”
  刘黑七拉着牛犄角的手,重新上了匪船,说道:“你辛苦了,今日我要犒劳你一下!”
  刘黑七和牛犄角一起喝酒吃肉,半个时辰之后,刘黑七就有七八分醉了。忽然,他起了兴致,摇晃着站起,舞起刀来。谁知,他“咔嚓”一刀,正斩在牛犄角的工具箱上。牛犄角的工具箱顿时被斩成两半,里面的船蠹纷纷爬了出来。刘黑七见状,恶吼一声道:“牛犄角,你胆子不小啊!”
  很快,牛犄角徒弟们的工具箱中也被搜出了蠹虫。
  牛犄角知道难逃一死,于是说:“刘爷,我奉官府之命,准备用蠹虫毁你的匪船,这件事是我一人所为,跟我手下其他人无关!”
  刘黑七呵呵笑道:“这点不入流的伎俩,还想在刘爷面前显摆,这不是关老爷门前耍大刀吗!”
  刘黑七命手下将工具箱里的船蠹,全部倒进了船舱,一炷香的时间后,那些啃食船板的蠹虫都死了。原来,刘黑七造船的木材,全都用有毒的狼毒水煮过。
  刘黑七恶吼一声道:“立刻给刘爷好好造船,否则我就将你们千刀万剐,丢进太湖喂王八老鳖!”
  计划失败,牛犄角只得继续为刘黑七造船。这天傍晚,他正在造船,突然看到牛师爷坐一条小船,来到了湖心岛。他万分惊诧地道:“表兄,你怎么会出现在这里,莫非是被刘黑七抓来的?”
  牛师爷连连摇头说:“不是,我是来投奔刘爷的!”
  太湖水匪,杀人越货,民愤极大,面对谭府台剿匪不力的局面,当今天子龙颜震怒,特命北威将军张震,前来惩办贪官,领兵剿匪。
  张震手持尚方宝剑,来到了苏州府,谭鑫一见大势已去,当即服毒自杀。牛师爷平素与谭鑫狼狈为奸,他知道自己难逃一死,于是割下了谭鑫的人头,撬开谭鑫藏匿银票的铁柜,然后带上钱和人头,到太湖找刘黑七入伙来了。
  刘黑七起初并不信任牛師爷,但牛师爷深知官兵的剿匪伎俩,他接连帮刘黑七出了几个鬼点子,让刘黑七打了几场胜仗,这样一来便获得了刘黑七的信任。
  刘黑七为了考查他的能力,便让牛师爷到苏州城中为水匪们购买紧缺的兵器、粮食和箭,并派了三名心腹看着牛师爷。
  刘黑七给了牛师爷三千两银票,谁知牛师爷硬是把价格压到了两千六百两,接着将剩下的四百两银子和那三名水匪均分了。
  牛师爷不仅点子多,而且非常有办事能力,没多久,就成了刘黑七的心腹谋士。张震来到太湖剿匪,手下只有20多条战船,他们因为地形不熟,连吃几次败仗后,就由攻转守,处于劣势。刘黑七决定发起总攻,消灭官兵的船只,让朝廷剿匪的计划化为泡影。
  水匪想要取胜,必须要有大量的箭,牛师爷被派到了苏州城中,秘密购箭,3万支箭,本来需要五千两银子,可是经过牛师爷压价,用四千两银子就搞定了。剩下的一千两银子,又进了牛师爷和那几名购箭水匪的腰包。
  在一个乌云密布的暗夜,水匪们在刘黑七的指挥下,乘着匪船,偷偷地向官兵的战船行驶了过来。
  匪船距离官兵的战船50步远的时候,官兵就发现了水匪,双方一时间乱箭如雨,对射了一会儿后,官兵不敌,弃船上岸,纷纷逃命。这时,忽起北风,刘黑七的匪船都被巨浪推到了岸边,接着电闪雷鸣,一场暴雨骤然而至。
  刘黑七的匪船全部靠岸,北威将军张震的步兵立刻派上了用场,面对一千多名蜂拥而至的官军,刘黑七大叫一声:“放箭!”谁知,手下们纷纷发现,箭尾的羽毛都掉落下来,根本不能用!原来,牛师爷买箭时拼命压价,箭作坊只能用劣质的鱼胶来制箭,所以一遇到风雨,箭尾的羽毛便会掉落。
  官兵见状,立刻乘势杀上船来,水匪成片地倒下。刘黑七手持单刀,将浑身颤抖的牛师爷从船舱中拎了出来,叫道:“你才是真正的蠹虫啊!”说完,手起刀落,将牛师爷砍翻在地。
  选自《今古传奇故事版》2016.10上
  (段明 图)
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