随着时代发展，无人机已经在军事上广泛应用。无人机全称为无人驾驶飞机，是利用无线电遥控设备和自备程序控制装置操纵的不载人飞机。无人机素有“猎人之眼”的美称，具有远纵深、全天时、实时侦察定位等独特优势，可在战时侦察预警、指挥控制和精确打击等行动中发挥重要作用。
　　飞行员损失惨重的空战催生无人机
　　第一次世界大战时，交战双方的空战进行得非常惨烈。最惨的要属飞行员，他们上天要穿足够厚的衣服防寒，佩戴风镜，还要带上一把手枪。这把手枪不但要用来近距离杀敌，还要用来自杀，因为那时没有弹射装置，交战时如果飞机被击中，飞行员只有死路一条，与其痛苦地摔死，不如一枪毙命。
　　在一战著名的“血色的四月”战役中，德军为夺取战场制空权派出大批飞机轰炸。协约国遭到了德国飞机和地面火力的双重打击，损失惨重，仅在头5天就损失飞机131架，有105名飞行员伤亡。至战役结束时，英国空军在这个月损失了912名飞行员！血淋淋的事实，让英国开始考虑是否能够制造一种没有人驾驶的飞机，依靠无线电技术进行后台控制或是程序控制，在飞机上装上炸弹执行轰炸任务。
　　百年前，诞生了第一款“喉”式无人机
　　最终计划被命名为“AT计划”。研制小组首先研制了一台无线电遥控装置，并安装到新设计的一架小型单翼机上，在没有安装炸弹的情况下，飞机飛行成功。1917年3月，飞机再次进行试飞，可刚起飞不久，发动机突然熄火，飞机失速坠毁。此后10年，研制小组设计了多种机型，并进行了无数次试飞，但性能一直不稳定，有时成功，有时失败。终于在1927年，他们研制出“喉”式单翼无人机，并且带弹试飞成功，性能相当稳定，在当时引起极大的轰动，英国皇家军事学会把这种飞机正式命名为无人机。
　　无人机真正走上战场
　　此后不久，英国皇家军事学会与皇家空军共同研制了几种不同用途的无人机，皇家空军最后确定重点改造用陀螺仪控制的无人机，采用预编程序的无线电遥控装置，并装上了大功率发动机，使这种无人机的速度增大到每小时310千米。英国皇家空军一共制造了12架这种取名为“拉瑞克斯”的无人机，该机还装上了火炮，成功地从战舰和地面基地进行了发射试验。至此，无人机真正地走上了战场。
　　随着科学技术的不断进步，无人机技术已得到了跨跃式的发展，成为现代战争中非常重要的空中武器装备。目前，它正在向高空长航时化、空中格斗化、空中预警化、隐形化方向发展，而美国的“全球鹰”“捕食者”等无人机已达到了相当高的技战术水平。
　　知识小链接
　　“全球鹰”无人机
　　美国空军乃至全世界最先进的无人机。“全球鹰”无人机看起来很像一头虎鲸，身体庞大、双翼直挺，翼展超过波音737客机，球状机头将直径达1.2米的雷达天线隐藏了起来。
　　“全球鹰”飞行控制系统采用GPS全球定位系统和惯性导航系统，可自动完成从起飞到着陆的整个飞行过程。通过使用一个卫星链路，自动将无人机的飞行状态数据发送到任务控制单元。