今天早上，想不起在哪里看到这样一则新闻：英国一家公司签署了一份合同，要把斯第尔顿奶酪出口到中国。这绝对是2009年以来最令我兴奋的消息了。我很多中国朋友像我一样，吃奶酪已经成瘾。但是，对那些已经开始喜爱奶酪的人来说，斯第尔顿奶酪仍然会是一个新挑战。想到这些，我陷入了对西餐问题以及中国人对西餐普遍误解的思考。
　　首先，你很难去定义什么是“西餐”，因为西餐有太多种类，且各具特色。住在英国最大的一个好处，就是你可以很容易品尝到世界各地的美食。可能任何一个小城镇，都会有几家商铺。另外，至少有一家中餐馆、一家印度餐馆和一家意大利餐馆。或许那里供应的食物多多少少带点“英国特色”，但起码比美国式的“披萨”正宗得多。不管怎样，欧洲比中国大不了多少，我打算让大家在一次小小的旅途中，去品味这个世界上最绝妙的美食盛宴。
　　我们先从法国出发。毕竟“美食(cuisine)”这个词在法语中代表“厨房”，而且在价格最贵、生意最火的餐厅菜单里，都少不了法语。有些菜单甚至都没有被翻译成其它语言，好像是说，只要你吃得起这家餐厅，那么你就会知道这些是什么菜，就会知道这些菜是什么味道，更会知道喝什么酒配什么菜才最合适。这就是人们花大价钱吃那些青蛙和蜗牛的去处。
　　在这些地方吃饭，对于我们大多数人来说，都是负担不起的。我们所经历的美食盛宴，更多的只是简单精致的菜肴，最新鲜的配料，再加上如同上帝所享受的服务。我在法国有两次享受美食的经历，都是最简单的美食，却至今难忘。一次是去拜访一个法国家庭。我们去的时候正是午餐刚结束，但女主人还是坚持为我们准备了一款“点心”——由从山上采摘下来的新鲜蘑菇，再加一点醋和油调配做成的。真是太好吃了，我永远也忘不了那美妙味道。另一次是在巴黎，我在饭店看着菜单准备点菜，先点了一道煎蛋加羊乳干酪，当我闻到这道菜的香味时，就感觉到我做了一个非常明智的选择。当我吃完这道菜，更是觉得在那个时候想别的食物，简直就是对创造这道菜的烹饪大师的一种侮辱。如今，几乎15年过去了，每当有人问我世界上哪个国家的菜肴最好吃，我就会想起那时的经历，然后不假思索地回答道：“法国!”
　　在意大利，美食带来的快乐也多得数不清。一说起意大利，我就会想到在夜晚无拘无束地享用各种意大利面食，并大快朵颐嫩牛排，或者品尝用鲜香叶烹制的煎牛肉饼。对意大利人来说，享受美食就像是一场社会活动。围绕在饭桌旁的对话和友谊，几乎和他们菜中的配料一样重要，独自吃饭简直就是一种惩罚。
　　当然，在意大利，不同地区的菜肴风格会不同。在北部，你会品尝到一些温暖的食物，例如热粥，是为了驱除阿尔卑斯山冬季所带来的寒冷。南下到坎帕尼亚区，你会享用到从海港的渔船中打捞出来的新鲜海鲜。然而，无论你在意大利什么地方，都能品尝到意大利的两种闻名世界的东西——冰激凌和咖啡。意大利人制作的冰激凌和咖啡在世界上占着绝对领先的地位。到现在，我还很想知道其秘密所在。我知道在苏格兰开饭店的意大利人，会不惜花大量的时间和金钱，将设备和原材料从意大利运来，为的就是能做出正宗的意大利冰激凌和咖啡，可是味道总是少了点什么。可能是水的问题，不过，这也许正是意大利的精髓所在。至少我可以肯定的是，没有人比意大利人做得更好。对披萨也是一样，只要你在意大利的乡下，吃过用最传统的方法做出的披萨，你就会发现，那些在快餐店里卖得很火的所谓披萨，要多假有多假。
　　相比之下，英国有什么美食呢?那里的人们是不是真的永远都吃鱼和炸薯条，或者牛肉和两种蔬菜(土豆和胡萝卜)?其实，完全不是这样。毫无疑问，鱼和炸薯条确实非常流行，很多小镇上的中国和意大利餐厅都供应这种传统食品。然而，由于鱼的数量越来越少，价格不断上涨，一顿有鱼的晚餐已经变成了一种奢侈的选择。同时，也出现了一系列非常有名的鱼餐厅。那些不太贵的餐厅，一般都供应当地非常受欢迎的食品，像英格兰的派(pie)配炸薯条，或者肉丸配炸薯条，和苏格兰的白布丁或者黑布丁配炸薯条，还有炸朱古力条。(我不太确定这些东西能不能算是菜肴，但是它们确实非常受欢迎。这也是为什么那里心脏病的患病率如此高的原因。)
　　不过，英国的牛肉还是非常受欢迎的。人们仍然喜欢享受他们的“星期日烤肉”。无论是在家中烹饪，还是在餐厅享用，牛肉始终是一道百吃不厌的菜。通常，英国人烹饪牛肉会搭配多种新鲜的蔬菜，尽管法国人常常称英国人这样做破坏了他们心目中对一块切好的牛肉独有的烹饪方式，但这正是英国人所喜欢的。其中，和烤牛肉搭配的一种食品，其本身也可以作为一道餐，就是约克郡布丁。这是一种软软的糕点，可以吸收烤牛肉上油腻的肉汁。它不是为了缩小你腰围的，而是为了让你能更好地抵御英国冬天的刺骨寒风。
　　如果说英国的牛肉是世界上最好的，那么苏格兰的牛肉应该是全宇宙最好的了。苏格兰牛肉，一种特别的吃法就是牛肉末(美国人称之为“绞细牛肉”)。也就是说，把牛肉放进绞肉机，绞成肉末，吃起来口感极好。如果再搭配上苏格兰马铃薯(至少是银河系最好的)和刚刚采摘的新鲜豌豆和胡萝卜，那恐怕这个世界上没有一个国王能吃到比这更好的东西了。当然，还有刚从佩思郡采摘的新鲜草莓或覆盆子配上新鲜的奶油，对那些在夏季花大钱到这里来看温布尔登网球赛的人来说，这种美味只有在天堂才能尝到。如果你喜欢，你还可以尝尝当天从清澈的河水里打捞上来的野生鳟鱼，稍作加工，就可以品尝到其天然的鲜美。或者，你也可以大胆尝试—下苏格兰地道且非常著名的一道民族风味的食物——羊肉杂碎布丁。苏格兰民族诗人罗伯特·彭斯还专门为此作了一首特别的赞美诗。
　　提供了这么多选择，我甚至还没提到西班牙、德国、印度、巴基斯坦、孟加拉、日本和墨西哥的美食。我最喜欢哪一种呢?这个问题，我得好好想想。我永远也忘不了法国的美食，尤其是那个煎蛋。在意大利，也有很多关于美食的回忆。我还喜欢去伦敦的砖块街，吃一餐热咖喱饭。当然，在中国，我也度过了很多个美好的夜晚，吃到特别美味的佳肴，还经常去街角痛快地吃一顿烤羊肉串。不过，当我开始非常认真地思考食品这个问题，我发觉我并不是一个美食家，而且，恐怕这个世界上任何一种美食，也比不上我姐姐家做的牛肉末配马铃薯、胡萝卜和豌豆好吃。