父亲临终前，交代给儿子赵国明一句话：“一定要招待好齐叔。”这句话让赵国明丈二和尚摸不着头脑。父亲做了一辈生意，可对自家的生意为什么好这个问题，父亲始终不说。赵国明曾多次问过父亲，父亲只是说，做生意和做人一样，人做好了，生意自然就好。这算什么经验？赵国明觉得父亲在故弄玄虚，一定是怕他知道了，禁不起同行的旁敲侧击，把自家秘密透露出去。他想，等父亲把生意交给他时，自然就会告诉他经营的秘诀了。
　　可没想到，父亲突发脑溢血，走得太匆忙，千言万语只汇成一句话：“一定要招待好齐叔。”齐叔既非商业名家，又非富翁，只是一个普通得不能再普通的老人。每次齐叔来，父亲都很尊敬他，服务热情周到，跟对待自己的父亲差不多。齐叔家境并不好，惟一的儿子在抗美援朝时牺牲了，只能靠政府抚恤金过日子。多年来，他形成了习惯，每天中午11时，就到赵家饭店来，要一碟花生米，再加一两酒，然后就悠然地喝。一碟花生米吃完，至少要两个小时。
　　花生米吃完了，酒喝完了，他还要看随身带来的报纸，这样一来，齐叔花上五六元钱，就在赵家饭店里占一张桌子，享受半天的空调或暖气。这样的主顾，简直就是商家的噩梦，但父亲似乎把齐叔当宝贝，有时还陪齐叔喝两盅。父亲为什么对齐叔这么看重呢？赵国明想不通。他当老板后，进行了大刀阔斧的改革。新装修了店面，对厨师进行定期培训，每月推出几道特色菜，招聘了漂亮的服务员……这样一来，小店生意更火，地位更稳固了，每天来吃饭的人络绎不绝。
　　赵国明得意了一阵子。但不久，他就心烦起来。以前，他没觉得齐叔扎眼，如今怎么看也觉得不顺眼。有好几次，赵国明都想让他到别的地方吃饭，但来的都是客，再说父亲也有遗言，便忍住没有发作。
　　但火山终究还是要爆发的。
　　这是周末，店里的客人已经很多了，等齐叔到来时，大厅里只有一张空桌子了。齐叔照例要了一碟花生米，一两酒，开心地吃起来。
　　就在这时，一辆轿车停下来，一对衣冠楚楚的男女走进来，一看那气势，就知道是有钱人。赵国明又喜又为难：大主顾来了，但没桌子了。他转眼看见齐叔占了一张桌子，就走过去，对齐叔说：“你老能不能到外面吃，你的单我买了。”
　　齐叔看看那几个人，然后眯着眼对赵国明说：“你呀，做生意不如你爹。”他收拾起东西，叹口气走了。有人小声嘀咕：“那老头可是这家饭店的老主顾了，可惜老板太势利……”赵国明不管这些，心安理得地安排客人入席。果然，几个人一点菜就是十几道，乐得赵国明眉开眼笑。
　　但是，此后饭店的生意一落千丈，老主顾不在了，没了人气。赵国明以为同行抢了客源，就偷偷地到别人店里吃饭，一个偶然机会，他碰到了自己原来的老顾客。
　　那些老顾客感叹说，以前那家饭馆，赵老头在时把每个顾客都当成朋友，来的都是客，不管贫富，现在新老板不行了，掉进钱眼里了。连齐叔都驱赶，老人的儿子都为国捐躯了，他也真狠得下心……这时，赵国明想起了父亲的遗言，原来，老人把自己的生意经传给他了。只是，赵国明不懂得，商业并不是赤裸裸的金钱关系，它也是有人情味的。没有人情味的商人，注定会失败……